自从毅然决然地提出与侯爷和离之后，顾云笙便将府中的琐事置之脑后。
她将惊鸿苑的朱红院门紧紧关闭，对外界的纷扰喧嚣毫不理睬，任凭世事变幻，她自岿然不动。
蒋怀虞在顾云笙那警告的阴影中忐忑不安地度过了数日，然而顾云笙始终没有任何动静，甚至闭门不出，连惊鸿苑都未曾踏出一步。
于是，她渐渐放下心来，暗自思忖，顾云笙不过是个装腔作势的纸老虎罢了。
随着寿宴的日益临近，蒋怀虞开始精心盘算，如何在寿宴之上绽放自己的光芒，成为众人瞩目的焦点。
八月初九，正值桂花盛开的时节，蒋继义风尘仆仆地归来了。他身着青色长衫，身姿挺拔如松，气度非凡。
他的眉眼与蒋继廉有几分相似之处，然而气质却大相径庭。蒋继廉是一位刚毅严冷的将军，而蒋继义则是一位温文尔雅、正直无私的儒官。
当晚，团圆宴设在华丽的荣禧堂内，然而顾云笙并未出席。蒋继义深感困惑：“大嫂为何还未到来？”在他的记忆中，顾云笙素来明理守礼，有过这样的行为。
“她有些不适，不用等她。”蒋继廉语气牵强地解释。
蒋太夫人转移话题：“你怎么独自一人回来，素馨和玉彤呢？”
姚素馨是蒋继义的生母，庞玉彤则是他的正室，两人都随蒋继义在庐阳居住。
蒋继义恭敬地回答：“玉彤身怀六甲，即将临盆，不宜长途跋涉。母亲不放心她，便留在庐阳照料。”
蒋太夫人点头赞同：“这样做很对。”
一番寒暄之后，众人开始享用美食。蒋继义注意到蒋继廉身边的空位，以及众人之间的微妙神色，心中不禁猜测，顾云笙缺席必有蹊跷。，他只是个庶子，又已经搬出了侯府，不便过多过问府中事务。
与此同时，在惊鸿苑内。
红缨抱着一盒两尺长的锦盒，向顾云笙汇报：“夫人，定制的玉观音已经送到了。”
顾云笙打开锦盒，取出玉观音，细致地欣赏了一番，显得极为满意。
“收起来吧，待会儿送给长公主。”
红缨困惑地问：“这不是为老夫人准备的寿礼吗？”
“观