天启三年的冬天，一进腊月整个苏州城里中给人的感觉总是一股子阴沉沉的，更是一连十数天都下着凄厉厉的冰雨。这也让苏州的天气使人更加烦闷，好像一进腊月，苏州城好像从来没有晴过。这样萧索苦寒的鬼天气，谁愿意走出家门。
江南的冬天，不同于北方的冬天。北方冬天的寒冷，冷在表皮，表现在那接连的大雪和呼啸的寒风。可一过长江就能感受到，可南方的冷，冷在人心里，更多的是那种直击人骨头深处的冷，是透露出森森寒意，沁入人心的寒冷。
宋濂说过:天大寒，砚冰坚，手指不可屈伸，弗之怠。中国人讲天地良心，似乎也越是恶劣的天气下，加倍努力，似乎越能证明给老天看，老天也能保佑个锦绣前程。因此便是街道上刮着这样刺骨的寒风，可依然没能阻挡住苏州士子们的求学之路，在呼啸的寒风中，甚至有些个住在偏远地区的学生们，更是不顾舟车劳顿，毅然决然的跑到了尹山湖畔。在这偏凉的尹山湖，租上两间房舍，只为了探寻他们所推崇的儒家圣人之道，只为了探寻所谓的治国之理。
尹山湖这个远离繁华都市的小村落，更是因为大量的士子涌入，变得热闹非凡，物价更是快速的飞涨，就连那寻常的草屋租金都要一两银子。
“诸位士子，你我皆是大明朝的读书人，来到这里，大部分的志士仁人想你也是为了继承东林前辈的文学品德而来。”
尹山湖一处荒凉的角落里，张溥高高坐在椅子上，模仿着东林前辈的样子，拎着一条简单的教鞭，对着下面的东林有板有眼一本正经的论述道：
“我东林之精神，首推顾宪成顾公，昔年顾公于朝堂之上，不畏权势，不惧打压，在政建不同，王道不明之下，毅然决然选择出走朝堂。来我江南，从开文坛。距今以三十余年矣。而后数十载，我东林书院，一代代先贤，投身书院之中，不断探寻王道之理，依我之拙见，我东林之精神，所在于二字，日：复古。文章不假古，精神依假古。王道不明，则更应该探寻圣人之理。宋人说过，半部论语治天下。时至今日依然。昔年宣宗时期内阁三杨，勠力同心，为朝廷抒危解困。而后孝宗时期，刘大下等诸君，辅佐朝政。由此我大明放才一片玉宇澄清……”
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尹山湖