这个冤魂姓韩名通，死时十八岁，出生在梁国芙城的大桥镇小华村，他父亲韩江是附近几个村子唯一的秀才。
韩江学识广博，性情温和，和妻子翟氏感情深厚，在村子里开了个学堂，收入还算稳定， 一家子日子过得还不错。
韩通十三岁之前的日子过得让人羡慕，有父亲严厉，每日教导他读书写字，有母亲温柔贤淑，给他们父子俩洗衣做饭。
韩通自身也算好学，肯在学问上下功夫，寒冬酷暑，勤奋自律。在他十四岁那年，梁国五年一次的科考如期在举行，父亲韩江不甘于此生止步于秀才之境，决定要去省城霸城的贡院一试身手，目标考个举人回来。
五年两次的童生试正好也同期开始，韩江有心让韩通小试身手，但芙城路远，又和去霸城不在同一方向。
临行之前韩江便把韩通托付给相识多年的邻居白屠户，拜托白屠户送韩通去大桥镇上参加童生试。
白屠户欣然同意，也确实做到了，韩通很争气地考上了童生，回家后和母亲翟氏一起，殷殷地盼望着父亲回来。
可两年过去，韩江是杳无音讯。
翟氏心系丈夫，是吃不好也睡不好，慢慢就病倒了，偌大一个家要靠年仅十四岁韩通来撑着。翟氏要看病吃药，韩通学习也要买笔墨纸砚，都是流水般的银子花销出去。
直到有一日，有村里在外面打工的人，带回来消息，说去年科考的时候，一个姓韩的秀才伤寒不治，途中去世了。
翟氏如遭重击，直接昏了过去，且大病一场，从此身体更是虚弱，每况愈下，卧床不起。渐渐地，家里的老底被掏空了。
又一年过后，村里人看娘俩孤苦无依，也不像之前韩江还在的时候热络。韩通又要忙家务，又要顺便教教几个孩子认字，每天忙得飞起！
可是翟氏的病在那里，他挣得一点教书钱就是杯水车薪。不过邻居白屠户，倒是经常会送来点猪下水。
韩通是感激白屠户的，可他只读过圣贤书，忘记这个世上是没有人会无缘无故对别人好的。人情就像雪球一样越滚越大，根本就还不起。
他变卖了家里的物件，连笔墨和纸砚也几乎用不起，但依然没有放弃功课，用树枝在地上写写画画，