朱允熥拿着四碗朴实无华的咸菜饭，脚步迈向皇城，耳畔环绕的是市井小民的家长里短。
直至进入教坊司前宽广的街道，周围的嘈杂才逐渐消散。
刘远提着那几碗饭菜，紧随其后，步履谨慎。
“你看那位老者，可是从我大明军中退下的老兵？”
穿越长安右门，步入皇城的朱允熥忽然低语问道。
刘远略显诧异，思索片刻后颔首回应：“卑职细观之下，老者手掌虎口处老茧厚重，非田间劳作所能致，定是昔日执枪挥剑的痕迹。”
朱允熥神色微黯：“朝廷对他们的抚恤未曾中断吧？”
此问多少显得多余。
按大明律例，对军户的尊崇与优待，历来无出其右，尤其在洪武年间，对那些因战受伤或年迈退役的士卒，皆有按年发放的优厚供养。
即便老士卒不幸去世，其遗孀父母与膝下子女，亦由朝廷抚养至颐养天年或成年自立。
刘远察觉到皇孙眉宇间的忧虑，笑着颔首道：“朝廷绝不会怠慢此事。今日那位老者，性情刚直，不愿安享往昔功绩，自觉尚有余力，便想亲自再创一番事业。”
朱允熥心头略感宽慰，也颔首道：“查明此事，若真有朝廷对军中退伍老将照顾不周之处，务必告知于我。”
刘远立即答应下来。
二人步履间穿过了承天门。
刚一迈过皇极门，皇极殿广场豁然眼前，却不料两人的步伐蓦然一顿。
朱允熥侧目一望，惊讶之余连忙躬身行礼：“孙儿拜见皇爷爷，皇爷爷为何在此？”
视线转向皇极门后幽静的角落，发现由内官总领刘建安陪同的朱元璋，他心中一时疑惑丛生。
朱元璋平日此时应在中极殿指导太子处理奏折，怎会突然现身于皇极门之前？
朱元璋满脸笑意，拍了拍衣袍站起身来，沿着石阶缓缓走向朱允熥，满脸慈祥。
他宽厚的手掌搭在朱允熥肩上。
“回来了啊？”
朱允熥轻轻颔首，眼神中带着疑问望向紧跟在朱元璋身后的刘建安。
洪武年间，内官太监地位低下，实为朱氏家族的仆从。
而