烛光下，唾沫星子划出一道弧线。
满脸通红的书生嘟囔着：“前几年，每科也就收个200多人。差不多也是十中选一的比例，今年总不能比这还少吧。”
突然，桌子一阵摇晃。
不一会儿，一个衣衫不整的书生从桌下狼狈爬出，眼睛里布满了血丝。
“明儿就放榜了，辰时一到，谁上谁下，录取多少，自然见分晓。”
正说着，一名身材娇小的女子，披着外衣，小心翼翼地在一旁坐下。
那书生眼神微妙地对众人笑道：“今日坐师还说，今年文风鼎盛，怎么个鼎盛法？还不是看我江南嘛。”
“哎，良宵苦短，诸位赶紧寻欢作乐才是正经。”
言罢，他不顾同僚们的反应，拉起刚从桌下爬出的歌姬，顺手又拽了一个，大步流星离开了雅间。
其他人面面相觑，随即也各自带着歌姬，散了聚会。
虽说是散了，却无人急于离去，楼下备有不少客房，供人歇息。
10月13日，放榜日。
天色刚过四更，贡院外已有人群聚集，守候在那块公告金榜的巨型牌前。
不仅有应考的举人，他们的家人仆从，更有不少城里看热闹的百姓。
以及士绅豪门的仆人，预备着榜单一出，便飞奔回去报告，好为自家老爷物色乘龙快婿。
接近五更，整条贡院街再次人潮汹涌，时不时能听见惊呼声。
原来是靠近河岸的人群被挤得失足落水。
官府差役早就严阵以待，手持竹竿在河边，忙着打捞那些不慎落水的倒霉蛋。
尽管如此，仍有人不断落入水中。
直到辰时，翰林院、礼部等官员才缓缓自贡院走出。
差役们捧着一卷厚重的黄纸走向榜前。
他们搭起凳子，四面八方站满了人。
几桶糨糊被涂抹在木板上。
随后，差役们小心翼翼地将黄纸展开，从右侧顶端开始，一点点将纸边粘贴在榜上。