偏僻，荒芜，混乱。
无论怎么努力都爬不出的大山，提心吊胆、忍饥挨饿的生活，还有一眼就能望得到的未来。
这是薛应对荆阳的印象，也是他迫切地想从那里逃离的理由。
“我自幼家贫，小时候一边跟着村里的老秀才识字，一边给人家耕田放牛。后来村里遭土匪洗劫，我一路逃到了京城，靠着给人写信抄书为生。机缘巧合之下，我因为一场文斗会，受到贺云中的赏识，侥幸拜在麓山书院。”
薛应沙哑的声音一顿，忽然冷笑一声，“那时候我还以为，我的好日子就要来了……”
贺云中免去了他的束脩，给了他一个安身之处，一个翻身的机会。薛应无比珍惜这来之不易的机缘，他白日拼命学习，晚上便在书院里做杂活以抵开支，他总是天真地幻想着，待他功成名就那一日，他一定要报答贺云中的知遇之恩。
可是他错了，贺云中从来就没有想过栽培他，他想要的，不过是榨干他身上的利用价值。
“他让我帮他作诗，帮他写策论，让我眼睁睁地看着他拿着我的心血在外面招摇过市，风风光光地受人追捧……可是我呢？”薛应颤着声嘶吼，“我在麓山书院里，没日没夜地干着杂活，洗着永远都洗不完的衣服，又有谁知道，那些名声和荣誉，本应该是我的！”
扶姜静静地看着他崩溃痛哭，眼底没有丝毫悲悯。
“这条路，是你自己选择的，不是吗？”
他可以离开麓山书院，可以揭发贺云中的无耻行径，文章这种东西，看似无法客观判断，但也并非无迹可循。
而薛应却选择忍气吞声，靠着给贺云中当枪手而暂求一个落脚之处。
贺云中利用薛应，薛应又何尝不是在利用贺云中？
薛应僵硬地抬起头，满眼的恨意几乎要溢出来：“殿下生来便是皇亲国戚，又怎么会知道，像我这样的布衣之徒，想要走出一条平稳坦荡的仕途有多么不容易！”
留在这儿，他至少挂着麓山书院的名，是贺云中的学生，也有更多的机会能与达官显贵接触。
但离了这儿，他就什么也不是了。
“既然你选择咽下这口气，又为何昨夜突然对贺云中痛下杀手？”