是这位一脸奸猾的县令大人——王福芝。而那在台前抛头露面的掌柜吴老三，实则是王福芝的亲小舅子，两人借着这场突如其来的雪灾，暗中勾结，将县衙库存的粮食悄悄倒卖，企图在这场天灾中大发横财。
随着雪势愈发猛烈，县城内外一片银装素裹，而粮食的价格，也如同冬日里的寒冰，节节攀升，冷冽而刺骨。
当葛员外脸色阴沉地迈出吴家粮店的大门时，掌柜吴老三已是一脸堆笑地迎了上来，客气地送客。也难怪他心中暗自得意，仅仅这一会儿工夫，他便凭借手中的粮食狠狠地赚了几千两银子，这在往昔太平岁月里，可是难得一见的好事。
葛员外行进在归途之上，不经意间，视线被城南一处景象所牵引。县衙设立的粥棚孤零零地立于寒风之中，周遭聚集着一群衣衫褴褛的百姓，他们或耸肩缩颈，或抱团取暖，在这凛冬里显得格外无助。锅内稀薄的粥水，勉强能称得上粥，大铁勺在其中搅动，偶尔带出几粒孤零零的粮食，显得分外凄凉。
葛员外轻轻放下车帘，心中涌起一股难以名状的酸楚：“唉！曾以为新朝汉国会带来一番新气象，与往昔有所不同。而今观之，似乎也不过是旧瓶装新酒，换汤不换药罢了。无论谁坐镇朝堂，这天下苍生所承受的苦楚，似乎并未有丝毫减轻啊。”
言罢，他的眼神中闪过一抹复杂的神色，既有对时局的无奈，也有对民生疾苦的深切同情。
行至半途，一行人忽地遭遇了一支汉国士兵的队伍，他们正使出浑身解数，在雪沟中艰难地拖拽着一辆满载粮食的马车，企图将那份沉甸甸的希望——救命的口粮，从困境中解救出来。知府赵国栋亦不甘后人，亲自跃下马车，置身风雪之中，亲自指挥调度，那双坚毅的眼眸紧紧锁定着那辆深陷雪泥的马车，誓要将这份关乎民生的宝贵资源安全送达。
目睹此景，葛员外连忙示意车夫缓缓勒停自家那装饰华丽的马车，随后他亲自下车，步伐稳健地迈向那陷入困境的一行人。
“敢问这位大人，是否需要援手一二？”葛员外的声音温和而有力，透着不容置疑的诚意。
赵国栋见状，眼中闪过一丝欣喜，连忙拱手道：“那真是太好了，有劳葛员外大驾相助！”
于是，在葛家那匹膘