皇宫
这些日子里，悦嫔可谓是风头无两、受尽恩宠。
自从悦嫔踏入宫门那一刻起，薛怀宇便对其倾心不已，夜夜留宿于悦嫔寝宫之中。
“皇后娘娘，今日皇上……已经在悦嫔宫中歇息了。”那位宫女战战兢兢地向陈羡琳禀报着，声音轻如蚊蝇，唯恐一个不小心说错了话，触怒这位脾气不好的主，招来杀身之祸。
只是这次，陈羡琳并未如往常那般大发雷霆或者面露不悦之色。
陈羡琳只是淡淡地应了一声：“嗯，知道了，退下吧。”
明日，便是陈羡琳的生辰，整个皇宫内弥漫着喜庆的氛围，宫女太监都在为陈羡琳的生辰忙前忙后、精心筹备。
明明，明天便是陈羡琳的生辰，但她的内心却丝毫感受不到喜悦之情。
此刻的外面夜色正浓，陈羡琳独自一人静静地端坐在梳妆台前，借着烛光，透过面前的铜镜，仔仔细细地端详起自己的容颜来。
看着这张与母亲有几分相似的脸，陈羡琳凝视着镜中的自己，情不自禁地回想起母亲离世时的情景。
那时的她尚年幼无知，对于母亲临终前所说的那些话一知半解。
可随着岁月流逝、年岁渐长，如今的她终于领悟到其中深意。
陈羡琳坐在镜子前，目光凝视着镜中那个女子，她微微皱起眉头，嘴唇轻启，开始喃喃自语地和自己对话起来。
“母亲……女儿一定会铭记您的遭遇，绝不会重蹈覆辙，踏上您曾经走过的那条老路。”
说罢，她深吸一口气，眼神逐渐变得锐利起来，接着说道：“我知道，这世上没有不劳而获的东西。”
“与其满心期待着他人的恩赐，倒不如凭借自身的努力去争取！不是吗？”
次日
清晨，皇宫内朱红的宫墙在微光中肃立，内侍们静立在御道两侧，衣袂在晨风中轻拂。
礼部尚书赵崇，身着一品仙鹤补服，袍身缂丝金线绣纹在日光下熠熠生辉，头戴官帽，帽正镶嵌的红宝石幽光流转。
年逾五十的他，鬓角霜白，却丝毫不减久居高位的气度，狭长眼眸透着历经宦海的沉稳与练达。
此刻，他带领着一众礼部官