称帝的事通知给元修，元修把高乾召至殿上质问。
事已至此，高乾也无计可施，于是被赐死于门下省，时年三十七岁，高欢后来追赠他使持节、太师、录尚书事、冀州刺史，谥号为文昭。
孝武帝元修又派人诛杀高乾之弟高敖曹。高敖曹劫夺诛杀自己的敕令，带领十几个人奔晋阳投奔高欢。高欢与他抱头痛哭，称“天子枉害司空”。高乾另一个弟弟高慎也投奔高欢。
北魏永熙三年，公元534年，孝武帝元修准备率军攻伐驻扎在晋阳的高欢，下诏戒严，声称要讨伐南朝梁。
又和斛斯椿征发河南诸州兵马，在洛阳近郊进行阅兵。
为了麻痹高欢，他密诏给高欢说要带兵攻打关西的宇文泰和贺拔胜。
高欢马上回复，说自己属下五路兵马共二十二万已出发，助援皇帝征讨，并清除朝中奸佞。孝武帝元修此时不得不和高欢摊牌，他令中书舍人温子升以自己名义给高欢写了一封书信。
把皇帝一番忧惧无奈、不甘示弱、晓以大义、表面贬损自己实际威胁对方的心迹披露无疑。高欢丝毫不为所动，只是上表极言斛斯椿等人的罪恶，兵进不止。
孝武帝亲信中军将军王思政劝皇帝避高欢兵锋，前往关中依附宇文泰。
于是孝武帝元修以宇文泰为关西大行台、尚书左仆射，赐以公主为妻。又下诏宣示高欢的罪恶。
于是高欢便以高敖曹为先锋，攻打宇文泰。
宇文泰也发檄各地声扬高欢罪恶，从高平出发到弘农屯军。
贺拔胜屯军汝水，两人都观望待变。
同年七月，孝武帝元修亲率十万军队屯于河桥，以斛斯椿为前驱列阵于邙山之北。在关中附近的宇文泰听到风声，对左右讲：“高欢数日内急行军八、九百里，疲军迎敌，是兵家大忌，正好乘其疲惫奇袭。当今皇上以万乘之尊御驾亲征，不主动出击渡河决战，反而沿河据守，很是失策。而且长河万里，只要一个地方被突破，必败无疑。”
两军未交锋，孝武帝元修一方已有贾智、田怙等人暗中约降，高欢很快就率军渡河。
孝武帝元修慌忙召集众臣商议对策，但却众口纷纷，一时之间不能定夺。
朝臣元斌之与斛斯