二月初九，春寒料峭。
天还没有亮，沐开阳就起来了，带了小厮，提了应考的物事去了贡院。
柳姨娘和沐清雪眼巴巴地送走了他，母女两个红着眼圈双手合十念了一会儿佛，天色也才算是勉强亮了起来。
沐二老爷起床后用过了早膳，就要去衙门当差。
他才出了侯府的门，旁边襄勇侯父子也正好出门。
见到了沐二老爷，彼此打过招呼后，襄勇侯世子难免问了一句：“方才见开阳往贡院去了，沐二哥没有送一送？”
沐二老爷这才想起来，今儿是春试开考的日子。
他那个次子，去岁秋试中了解元，
按照习惯，今儿应该是去参加春试的。
“那孩子是个有主意的，不肯叫我送！”
胡乱应了一句，又说忽然想起一事忘了交代，急急忙忙转身又回了侯府里。
襄勇侯在轿子里嗤笑一声，“这也是当爹的。”
“虽说是庶出，但儿子们总归都是血脉。沐二这个心，也忒偏了。”襄勇侯世子骑在马上叹了一句，“可惜了沐开阳那孩子。”
“那是个有心的孩子，也上进。”襄勇侯对沐开阳的印象不错，想到家中失怙失恃的外孙女，心里倒是开始盘算了起来。
沐二老爷大步流星地闯进了听雨阁。
二夫人这些天一面为女儿预备着嫁妆，一面又在斗着程素素，时不时还要应付一下过来数落她刻薄的陈老太太，忙得焦头烂额，同样将春试的事情忘了个一干二净。
沐二老爷砰的一声推门进来的时候，二夫人正在对镜梳妆，听见声音吓了一跳。
“老爷这贵脚踏贱处，可是有事？”
从程素素进府，二夫人和丈夫闹了一场后，沐二老爷就没在听雨阁里歇过，不是睡在程素素那里，便是干脆歇在书房。
这会儿他且顾不得妻子阴阳怪气的话，只怒气冲冲指着二夫人骂道：“吴氏！我只以为你是个善妒的，没想到你还如此不慈！”
才起来不久的王夫人兜头就被骂了个狗血淋头。
善妒不慈，这话传出去，连沐清如都得被人看轻了。
二夫人登时急了。