分提高实践作用的政治运动。
当时所有适龄没有工作的青年，除了当兵以外，基本上都属于征召范围。
进入70年代以后，开始允许知识青年以招工、考试、病退、顶职、独生子女、身边无人、工农兵学员等各种各样名目繁多的名义逐步返回城市。
当然了，从狭义上讲，上山下乡从68年开始也不算错，因为从这个时期开始，强制下乡了。
从1968年开始，主要是将大部分“老三届”毕业生分配到农村、边疆。
从1970年到1973年，由于经济发展，职工队伍的迅速膨胀，使应届初、高中毕业生大部分留城工作。
从1974年到1976年，又提出经济“紧缩”政策，要严格控制职工总数的增长。城市中学毕业生的出路，又开始以上山下乡为主。
1978年底，全国知识青年上山下乡工作会议在北京召开，这次会议决定在今后若干年内，还要继续动员知识青年上山下乡。
但是实际上，1977年是最后一批知青下放。
1979年后，绝大部分知青陆续返回了城市，也有部分人在农村结婚“落户”，永远地留在了农村。
当然了，也有不少人为了回到城市里，抛弃了家人和子女，不分男女。
据统计，由于各种原因滞留农村边疆的知青约有数十万人。