贾环掀开垂珠帘一瞧，但见乌纱帽攒动如雨后春笋。
苏州知府跪在最前头，官袍下摆沾着几片金桂，怀里鼓鼓囊囊似揣着什么物什。
贾环方要开口，忽见那知府袖中滚出个鎏金嵌宝的胭脂盒，“当啷” 一声正撞在《水师粮草簿》上。
“启奏陛下！”
苏州知府额头贴地，声音却透着喜气，“昨夜城中三十六户人家早产，竟都母子平安！更奇的是……”
他颤巍巍捧出个锦盒，掀开竟是枚玉锁片，“这些婴孩个个攥着此物降生！”
满堂朱紫顿时骚动起来。
金陵知府忙不迭接话：“臣治下亦有此等祥瑞！”
扬州知府也跟着道：“扬州城昨夜添了七十二个新生儿……”
此起彼伏的禀报声中，贾环瞥见那玉锁片上的五星纹，嘴角禁不住抽了抽 ——
可不正是投胎指南里要求的好评印记？
彩云捧着翡翠盏进来，石榴红裙摆扫过金砖地。
她俯身去捡滚落的胭脂盒，衣领微敞处露出锁骨胭脂痕，惊得按察使的象牙笏板 “当啷” 落地。
贾环抿了口冰镇酸梅汤，忽而轻笑：“列位爱卿来得倒巧，朕这早膳还没……”
话音未落，窗外忽飘来孩童清亮的歌谣：
“火龙出水三千丈，不及姑苏一枕香……”
贾环透过镂花窗望去，天空赶着投胎的几个婴灵，竟然还抽空给他比了个心。
兵部尚书突然膝行两步，怀里噼里啪啦掉出西洋罗盘、火铳图纸并半块啃剩的定胜糕：“陛下，新式楼船……”
“严爱卿这靴帮上怎的缠着马尾藻？”
彩云忽然轻笑，玉指一点水师提督的皂靴，“莫不是操练时顺道去了趟东海龙宫？”
那靴筒里分明藏着半幅瘦马小像，此刻被江风一吹，飘飘荡荡落在《屯田赋税册》的 “军粮亏空” 处。
贾环摩挲着茶盏上温润的缠枝纹，忽见苏州知府官帽里钻出根金线，定睛一看竟是婴孩的胎发。
他心头突突直跳，想起昨夜梦中八千万魂火倾泻而下的场景，嘴角笑意险些绷不住。
“说来也奇。”