往平原、乐陵二城镇守。”
平原城正坐落在冀州与青州的边境，西北方是清河国的绎幕，西南方则是鄃县。两城夹住平原，成为进犯青州的第一道前线。
乐陵城，则在平原郡与渤海郡的边界。乐陵往北，拉起了一道极长的战线。也就是宁津、重合、阳信三城。
如今幽州、并州、兖州三州各自乱战的境况，对于袁绍则有利有弊。这几州的诸侯，如吕布、刘虞、桥瑁等人，虽然名义之上是袁绍的盟友，也接受了天子的封赏。
然而在诸侯之中，收了好处不出力的比比皆是，出工不出力的也大有人在。不添麻烦，已经让袁绍烧高香了。
并州的吕布等人，一个个都狼心狗肺，倘若他们之中，能有一人灭掉其余两方，占据整个并州。那么这个人绝不会依从于袁绍，反而会成为袁绍的大敌。
兖州，虽然桥瑁与鲍信在交战。然而更南边还有兖州刺史刘岱、山阳太守袁遗等诸侯。只有这三面的诸侯都在交战，才能使袁绍无后顾之忧。可以不必费太多的心思在这方面。
北面，公孙瓒是刘备的铁杆盟友。倘若公孙瓒得胜，幽州与青州两路夹击袁绍，这个情况则十分不妙。所以袁绍的出兵方向，无非是两路，一路进犯青州打刘备，一路北上幽州助力刘虞打公孙瓒。
谁难谁易，一眼便知。