次日，天色阴沉，厚重的铅云压在邺城上空，恰似袁绍心头那因大败而驱不散的阴霾。袁绍晨起，独坐于书房，望着案几上堆积的军报，兵败之耻与刘虞扣压荀谌等人的事反复纠缠，令他满心烦躁。正欲摔杯泄愤时，许攸、沮授、田丰、逢纪求见。
四人入内，先拱手行礼，然神色皆有凝重之色。袁绍见了，已先不喜，室内气氛仿若凝霜。
袁绍眉峰一挑，冷哼道：“诸公此时前来，所来为何？我军方败，刘伯安更是扣下公则一行，这口气，叫我如何咽得下！”
言罢，袁绍的大手重重拍在案几上，墨砚震晃，墨汁溅出几点，洇黑了桌上纸张。
许攸上前一步，清了清嗓子：“主公，攸等都知晓主公盛怒难平，可当下局势，实不容冲动啊。”他微微弓身，目光诚挚，“攸等以为，主动撤兵，示好刘虞，方为解困之道。如今我军方败，实不宜再生事端。”
袁绍一听“撤兵”二字，怒目圆睁，霍然起身，斥道：“撤兵？岂不是要我向刘伯安示弱，吾家四世三公，威名赫赫，怎能做这等折损颜面的事！”
沮授见状，赶忙拱手劝解：“主公息怒。如今我军新败于刘备之手，元气大伤，兵力锐减、粮草匮乏，军心亦如惊弓之鸟，低迷不振。若此时在北方与刘虞僵持，张合张儁乂将军，虽善战，可长期对峙，变数无穷。”
“刘虞与公孙瓒和解，若我仍与其对峙不下，以我如今之军力，岂能抵御两路诸侯？”
“一旦战事不利，北方防线崩塌，冀州危在旦夕。四面诸侯，皆见利忘义之辈，若乘我弱，趁机来攻，主公大业根基亦将动摇！授望主公三思！”沮授言辞恳切，胡须随着话语微微颤动。
“主公，刘虞汉室宗亲，素来讲究颜面，行事并非蛮横无理。此前扣下审正南、荀友若、郭公则三人，乃受局势所迫，向刘备表明态度而已。若主公主动撤兵，有示好之意，他顾及名声，定会放回友若等人，如此既能解燃眉之急，稳住北方，又可免生灵涂炭，保存我方余力，以待来日重振旗鼓。”田丰神色凝重，额头汗珠滚落，全然不顾，一心只为说动袁绍。
“主公，权衡利弊，此刻退一步，绝非怯懦，实为谋划长远大局。先解人质之困，稳住后方，再潜心整