时间转眼过去一个月，再过几天便是小年了！
此时的碱厂堡宛如一座冰雪城堡，银装素裹，透露着一丝丝凄凉且壮观的美。
张御史的伤势早已痊愈，但他似乎并不急着离开碱厂堡，反而在这里过得相当惬意。
秦墨多次提出要派军队护送他返回辽阳城，可张御史总是摇头拒绝：“不急，不急，我的伤还需多调养些时日。”其实明眼人都能看出来，张御史根本就是不想走，也舍不得走了。
在碱厂堡的每一天，张御史都会忙得不亦乐乎。他喜欢品尝秦墨亲自下厨烹饪的美食，对每道菜都赞不绝口；他也爱喝那种能让人辣到嗓子眼儿的白酒，一口接一口，仿佛永远不会醉似的；此外，他还喜欢抽秦墨自制的烤烟，享受那浓郁的烟味带来的满足感。闲暇之余，他还会和老牛等人一起打打麻将，生活过得有滋有味，就像是一个逍遥自在的活神仙。这样的日子，让他渐渐变得有些乐不思蜀了。
而另一边，巡抚李大人已经多次催促张御史速速返回辽阳城，但张御史却一直拖着不愿动身。
然而，这次李大人再次发出严厉命令，要求张御史尽快回到辽阳城。张御史实在无法再拖延下去，只得不情愿地启程返回辽阳城。只是，他将秦墨送给他的烟酒以及各种美食、调料等装满了整整一辆大车，才心满意足地离开了碱厂堡。
与此同时，秦墨亲自率领二百名骑兵护送张御史回辽阳城。其实，秦墨此行还有三个重要目的：首先，新年将至，他计划前往李家和巡抚大人那里送上礼物，以巩固双方之间的关系，并顺道看望一下李允儿那个可爱的小丫头。其次，他打算采购一些年货带回碱厂堡，因为辽阳城作为辽东地区最大的城市，拥有丰富多样的商品资源，可以满足他采办年货的需求。此外，他还希望借此机会囤积一些生活物资，为未来可能发生的长期战争做好充分准备。最后一个目的，则是将近期生产的烟草、酒水、茶叶和食盐等商品运送到辽阳城的李家商铺销售。通过这种方式，他可以在春节前将这些商品转化成所需的物资，从而更好地支持他在碱厂堡的发展。
傍晚时分，众人终于在城门即将关闭之前成功地进入了辽阳城中。
秦墨等人全都被安排住在城中的驿馆里，众