春节，是中国人最重要的传统节日，也是家庭团聚、欢庆祥和的时刻。碱厂堡也不例外，整个堡寨都被浓浓的节日气氛所包围。
从腊月二十三开始，人们就按照传统习俗，家家户户都要进行祭灶活动，送灶王爷上天，祈求他在玉皇大帝面前多多美言，保佑一家老小平安吉祥。接下来的日子，人们开始忙碌地置办年货，争相选购着各种年货，如春联、福字、糖果、瓜子等，为过年做好充分的准备。
秦墨自然不会错过这个机会，同样加入到了疯狂采购年货的行列之中，但与其他人不同的是，他购买的数量更多一些。例如，他用盐、铁、茶、酒和香烟与蒙古人交换马匹、牛羊、动物皮毛等等；又用大量的低价劣质盐和女真人换取战马、药材以及松子、榛子等山货；此外还用银子从朝鲜收购粮食、人参、鱼干以及海带等各种特产。
秦墨之所以选择与蒙古人做铁锅、铁盆和铁制农具的交易，原因在于目前蒙古人与女真人之间存在着激烈的竞争关系。正所谓“敌人的敌人就是朋友”，所以他们之间有着共同的利益。
至于为何秦墨要向女真人提供大量低价的劣质盐呢？这是因为他听闻努尔哈赤正在四处搜罗制盐工匠，打算在东海煮盐，从而实现吃盐自由。秦墨当然不愿意看到这种情况发生，于是他决定通过低价倾销的方式来破坏对方的计划，让其放弃自行生产盐的念头。
而与朝鲜进行贸易则相对简单，双方以银子作为交易媒介，各自收购需要的物品，完全符合自由贸易的原则，可以说是各取所需。
这个时期的生产力非常低下，所以在过年放假期间，碱厂堡里的各种生产作坊并没有停止运作。这让秦墨感到很愧疚，感觉自己是个万恶的资本家。所以他亲自带着慰问品逐个工坊地拜访每位工匠，表示感谢，并承诺在过年休假期间，每个工匠都会得到三倍的月银作为奖励，这也是对他们辛勤付出的一种补偿。
铸炮坊就更不必说了，因为铸造火炮需要用到蜡模，而这种蜡模只有在寒冷的天气下才不会融化变形。因此，铸炮坊的工匠们必须加班加点地工作。当然秦墨不光送去了慰问品，他还给每位铸炮工匠额外赏赐了五两银子。
对于铸炮坊的工匠来说，他们已经习惯了这位大人时不