他，说自己是吃人的恶鬼。
但想到弥勒嘱托，只好按下恶趣味，笑着答道：“吾乃土地神。尔等是哪家娃娃，不知此处有鬼魅横行？”
“土地爷好。”男孩将信将疑，“我们兄妹无父无母，不是有意冒犯您的，您能不能让我们在这里留宿一夜。”
土地庙每个村子都有，是村人农户的信仰，他即使不信也不敢冒犯。
“此地荒芜许久，留宿可不是好选择。”
唐肃玉顺手摘下一串果子，问道：“你们是一家的兄弟姐妹？”
手中果子递过去，男孩捧住，答道：“不是一家，我们在人牙子那约好逃出，结成的异姓兄妹。”
“人牙子？”
唐肃玉皱眉，语带怒意：“巴陵有拐子，在哪？土地、城隍是吃空饷的不成！”
男孩“噗通”跪下，连带着四个孩子一起趴倒。
“土地爷，怪不得他人，我们都是父母亲手卖入牙行的。”他抬起头，“家里想要去滁州见佛，银钱不够，只好卖了我们几个，凑成盘缠。”
“买我们的叔叔虽时有打骂，但从未短了吃穿，不算恶人。是我们听说巴陵年后会被元氏反贼攻破，不想被那群反贼买入府中做小厮丫鬟，于是趁夜结伴离开。”
这下轮到唐肃玉惊到，他弯下身，扶起五个孩子：“你是从何处听到的消息？”
不等男孩回答，身后肤色黝黑小姑娘唱起了歌谣。
吕梁死、吕岱亡，年后大魏空荡荡；元氏起、活佛兴，新年百姓喜盈盈。
男孩接道：“就是这首歌谣，不知道哪里传出的，但是大家都会唱。我们气不过，想要离开巴陵去庐州。”
又有人插话：“劝爹娘卖儿卖女去朝圣的‘活佛’，能是什么好东西。我宁愿跳淮水里被鱼吃掉，也不想给他们做活。”
几个孩子瞬间叽叽喳喳，你一句我一句。
与其说是痛恨元氏，不如说是怨恨抛弃他们的父母。
唐肃玉将手中温热的茶水递给他们：“喝点暖暖身子，此处不是久留之地。”
指着花岗村方向，轻声说：“元氏蛊惑人心，些许谣言不必担忧。今夜先在菩提树下休息，天亮后去往那个方向，会有人来