荆州治所襄阳。
诸葛亮等人离开南阳的十几天后，刘表正在与手下众臣谈论要事。
“诸位，可知最近战况如何？”
蒯越站出来：“荆州牧，如今孙策已出动两路大军，分别攻淮南合肥和庐江皖城，战事激烈，已进入相持阶段，蔡将军大军也已进入豫章，攻破数县，正向南昌进发。”
“这三处战场，战事虽紧张，但总体局势对我军较有利，只要其中一处刘敬败了，牵一发而动全身，其余两处亦支持不下，届时刘敬就会兵败如山倒。只不过，听说刘敬的伤势有所好转，正在鄂县休息。”显然，蒯越的消息是n天前的。
“好，异度此言甚得我意。刘敬伤势已然不重要了，黄祖拦我大军又如何？难道还能救得了刘敬吗？哈哈哈哈！”刘表果然甚是得意。
“州牧……州牧……”屋外有人叫喊，张允匆匆跑了进来。
“你何事惊慌？”刘表微怒，张允不通报直接就进来了。
“州牧，外面传闻，曹操即将发兵南下。”
“什么？这如何可能？曹操今年刚打过宛城，因畏惧袁绍南下，才撤了兵，如今如何还会进兵？”
“州牧，此事是宛城那边传来的，如今汉水北已是人人皆知呀。”
“这该如何是好？”刘表露出惊慌之色，他最怕曹操了，一听曹操要南下，就立马坐不住。
蒯越站了出来：“州牧莫慌，此事恐怕有诈！”
“有诈？”
“一则曹操今年春攻打宛城未果，已然撤兵，如何会在这么短的时间内再出兵南下？二则，徐州吕布和刘备交战日久，曹操早有占据徐州之意，此时必会关注徐州，不可能还在此时南下。三则，大军进军乃是机密，此事却闹得沸沸扬扬，颇为可疑。”
“州牧，我大军正在攻打豫章，却传出曹操要南下，多半是刘敬派人散播谣言，目的是迫使州牧大军撤退，如此豫章之围可解，州牧当三思而行，不得草率。”
“这……”刘表有点拿不下主意了：“可若是真的呢？”
“襄阳仍有数万兵力，又有张绣据宛城而守，就算曹操率军南下，亦能抵挡数月，主公无须忧虑。”
“可是……宛城张