他们唯一的希望，就是在部队将义务兵的身份，转变为志愿兵。
这样，他们在部队服役达到一定年限后，回到地方便能解决工作的问题。
没有一个农村兵是抱着出去当几年兵再回来种地的想法。他们将改变命运的希望寄托在当兵这件事上。然而，又有几个能改变命运。
在部队立过三等功，并且参加全军比赛拿过名次的肖青良，最终因为拿不出两千块钱而遗憾离开部队。
其实，肖青良本身是有机会转为志愿兵的。他的指导员在找他谈话，暗示他的时候，他因为一是拿不出两千块钱，二是愤怒指导员的卑劣行径。他没有犹豫，在当年就退了伍。
回到地方的肖青良在经历无数挫折挣扎后，他真正认清了一个事实，这个年头，还是谁的拳头硬，谁就有理。
他开始混迹在衡岳市，凭着不怕死的勇猛，他的身边逐渐聚拢了不少社会小混混。
在社会上混，首先就要有道义。
道义是混社会的根本。缺少道义，在社会上寸步难行。
何况，他们本身就是生活在社会阴影之下的一群人。