寿康宫中，烛火摇曳，光影在那雕梁画栋间斑驳晃动，透着几分静谧又略显压抑的氛围。
太后正慵懒地靠坐在榻上，眼神有些放空，似在思索着什么心事。
竹息手捧着一碗冒着热气的茶缓缓走来，将茶放在太后身旁的小几上，而后微微欠身，轻声说道：“太后，隆科多大人在殿外候着呢！”那语调平平淡淡，却又透着一股让人不得不服从的感觉。
太后听闻此言，微微叹了口气，脸上浮现出一丝不易察觉的倦意，缓声道：“哎叫他回去吧！你就跟他说哀家有点累了，先休息了！”
说罢，太后伸出手端起那碗茶，轻轻吹了吹浮在面上的热气，淡淡地品了一口，随后便将茶碗推到了一旁，那动作之间，尽显疲态与对这碗茶的抗拒。
竹息见太后这般态度，心里暗自思忖了一番，于是，她便立马又说道：“太后见见也无妨，左右隆科多大人是从皇上那边过来的，想必是得了皇上的允许的呀！”她的声音依旧不高不低，可话语里却透着几分劝诫的意味。
太后眉头微微一蹙，显得有些不耐烦，可似乎是又想到了些什么，只得无奈地应道：“是了，是了！皇上的意思总归是要听的！”那语气里夹杂着些许不情愿，却也明白在这宫闱之中，很多事儿也是不得不做的。
竹息见太后应允了，脸上这才露出一丝不易察觉的笑意，赶忙微微抬手，挥了挥手示意底下站着的小太监，让他们去请隆科多大人进来。
不多时，只听得一阵沉稳的脚步声由远及近，隆科多大人身着朝服，神色恭敬，迈着方步走进殿来，而后“扑通”一声，规规矩矩地跪在地上，朗声道：“微臣，给太后请安，太后福寿安康！”那声音在殿内回荡，带着几分牵肠挂肚。
太后微微抬了抬手，语气依旧淡淡的：“起来吧！你也一把老骨头了，别没事总来看我！”
虽是这般略带嗔怪的话语，可熟悉太后和隆科多大人关系的都知道，这话语背后的意思可没那么简单，透着一种别样的亲昵与疏离交织的复杂情感。
隆科多赶忙起身，脸上堆满了笑意，恭敬地回道：“谢太后，臣也是顺路过来看看太后，刚从皇上的养心殿过来。”他一边说着，一边偷偷抬眼观察着太后的神色，