殚精竭虑，为皇上分忧。”
夜幕如墨，将紫禁城紧紧包裹，寒意顺着宫墙蔓延，渗进骨髓。十七爷与十四爷并肩策马缓行，马蹄叩击石板，嗒嗒之声在寂静夜里格外清晰。
十四爷率先打破沉默，声音低沉如古钟鸣响：“十七弟，今日朝堂上皇上这一番布置，看似针对罗布藏丹津，实则牵一发而动全身，背后暗流涌动啊。”
十七爷微微颔首，神色凝重，目光望向远方：“的确，边境战事与京城立储，两件大事交织，稍有不慎，便是天翻地覆的局面。皇上重托，咱们兄弟自当全力以赴。”
十四爷嘴角浮起一抹意味深长的笑意，轻扯缰绳，马匹慢下脚步：“全力以赴？十七弟，有些事，光靠忠心可不够。你我尽心尽力，可皇上真能毫无保留地信咱们？今日对我那一番试探，你也看得真切。”
十七爷目光一闪，看向十四爷，语气沉稳：“十四哥，皇上日理万机，面对这般复杂局势，多几分谨慎也是常理。咱们行得正坐得端，又何必介怀。”
十四爷仰头，目光穿透夜色，似在追寻什么：“十七弟，这皇宫就像个大棋局，你我皆是棋子。局势瞬息万变，一旦落错一子，便是满盘皆输。你可曾想过，若有一日，局势超出掌控，咱们该如何自保？”
十七爷心中一凛，面上却不动声色：“十四哥，在这棋局中，皇上便是执棋之人，咱们谨遵圣意，做好本分，便是最稳妥的自保之道。”
十四爷却摇头，眼中闪过一丝锐利：“有些时候，做棋子，不如做执棋之人。这天下，能者居之，若有人昏庸无能，却霸着棋局，这棋局迟早会乱。”
十七爷勒住马，神色凝重，目光与十四爷对视：“十四哥，慎言。这天下是大清的天下，皇上承祖宗基业，殚精竭虑，怎会昏庸无能？咱们身为臣子，这般言论，可是大不敬。”
十四爷凝视十七爷片刻，忽然哈哈大笑：“十七弟，别紧张，我不过是酒后胡言罢了。但你也该明白，这世道，不能一味死脑筋。咱们兄弟，得为自己谋条后路。”
十七爷微微皱眉，拱手道：“十四哥，我只知，皇上信任咱们，委以重任，咱们便该肝脑涂地。至于后路，一心为公，便是最好的后路。天色不早，小弟先行一步。”