“陛下，”柏清玄挺直身板，直视皇帝：“他们自然不会谋害陛下，而是要嫁祸于人。”
皇后忽然哂笑一声，揶揄道：“柏大人，你该不会是想说，钟家故意害你吧？”
皇帝紧紧盯着他，柏清玄从容答道：“是。”
“你！”皇后伸出一只玉手指着他，犀利问道：“钟家不过是个皇商，拿着朝廷的许可经营矿藏，与你柏大人有何利益冲突？他们为何要行此诡计陷害于你？”
皇帝不觉点了点头，附和道：“是啊，你说钟家害你，又有何证据？”
“臣没有证据，但臣依然想要为自己申诉。”
柏清玄说得掷地有声，“钟家与吕家素有来往，钟老板更是吕家老爷私底下认养的义子，如此关系难道还不足以说明幕后主使另有其人？”
“可吕家与你又有何嫌隙？”
皇帝半眯着眼睛问道。
柏清玄一时怆然，苦涩道：“陛下，卑臣与吕家有何过节，您不是心知肚明么？臣为了新政，宵衣旰食、夙兴夜寐，从未缺勤懒怠。先是削弱各地藩王势力，惹怒了一干王公贵族；后又整饬吏治，惹恼了朝廷百官；接着推行黄册和新科举，令各大勋贵世家反感。陛下，臣为信朝江山社稷，与多少人结下仇怨，您难道真不知么？”
这话说得皇帝无言以对，放低声音道：“柏卿说的这些，朕都知晓。可目下长石山的情况，柏卿只一张嘴该要如何解释得清？”
“敢问陛下，”柏清玄沉声：“到底有何证据，明确指证卑臣就是推下巨石之人？”
皇帝心内发虚，收敛怒意：“柏卿，朕也不愿相信你会如此待朕。只是，众口铄金、积毁销骨，朕希望你能就此事做个表态。”
皇后偷偷扯了一把皇帝衣襟，皇帝对她挤挤眼，吩咐柏清玄退下。
刚回内阁值房，便见吏部给事中孔林楚立在一楼大厅里，仰首观赏墙上字画。
“玉森，”柏清玄上前一步，“几时来的？为何不去二楼坐着等？”
孔林楚转过身来，拱手一揖，“见过柏大人！下官来不多时，见这墙上字画不错，便驻足欣赏一番。”
“上去说吧，”柏清玄指了指阶梯，低声道：“这里人多口杂，不