优秀的军事眼光。袁应泰没有，很遗憾王化贞也同样没有。更可怕的是，他们还很坚定的认为，他自己是有这种军事能力的。
王化贞当上了辽东巡抚，他沿河布置了6道防线，自诩可以相互呼应，互相支援。
熊廷弼就任辽东经略后，他一眼就看出王化贞防线布置不妥，力量太过分散，他要求王化贞改换布置，全力坚守广宁。
王化贞对熊廷弼的安排很不服气。明军的援兵抵达广宁以后，王化贞给他们命名为平辽军。熊廷弼认为平辽军的名称不妥，会损伤辽东本地人心，建议改为征东军。这件事王化贞更不满意。王化贞认为熊廷弼瞧不起他，是在故意损坏他的威信。王化贞总想主动出击，尽快平定辽东。熊廷弼却主张防守反击。一来二去，两人矛盾越来越深。
天启元年年底，内阁首辅方从哲告老还乡。王化贞的老师，东林党人叶向高升任首辅。在朝中东林党的全力支持下，王化贞拿到前线指挥权，彻底不再听从熊廷弼的指挥。
天启二年二月，王化贞无视熊廷弼要他坚守广宁的命令，悍然发动广宁战役。他梦想策反后金大将李永芳，一举击败后金。可他没想到，他身边的亲信将领孙得功却是后金的奸细，他的一举一动后金都了如指掌。他的美梦正是孙得功帮忙编织的。结果，王化贞美梦破灭，广宁战役明军惨败，王化贞也差一点当了俘虏。缺兵少将的熊廷弼，直接下令放弃关外撤回山海关。
孙承宗调查后认为，虽然是迫不得已，但熊廷弼不战而退，擅自放弃关外大片土地也有错误，应负次要责任。给事中明时举、御史李达招兵失当也有责任。辽东巡按方震孺、登莱监军梁之垣、蓟州兵备邵可立在战争期间举止失当，引起驻军惊慌也当受罚。
至于辽东经略王在晋制定的，在山海关外八里铺修建新城的计划，更被孙承宗全部否决。孙承宗认为，明军应该趁后金撤兵，返回辽沈休养生息之际，前出山海关，把防线推到宁远一线，沿途修建工事，以守代攻，伺机收复锦州，把后金锁死在辽东大地。
孙承宗调查中敏锐的发现，现在的明军，已经完全失去了与后金军野战的能力。基于这个认识，他也为熊廷弼的决断暗中叫好。孙承宗认为，尽管当初熊廷弼不经朝廷同意，就断然撤退，