去取银票，见钱庄大门紧闭，人去室空。原来，恒祥钱庄经营不善，亏空甚巨，陈珏催要银票，一时拿不出，老板索性卷银举家潜逃，不知去向。
陈珏顿时如凉水灌顶、全身冰冷、情知不妙。他在钱庄存有五十万两库银，顷刻化为乌有，即令倾家荡产，砸锅卖铁，也难弥补这笔巨银十中一二。陈珏自知犯了弥天大罪，难逃一死，索性趁家人不防备，悬梁自尽。
消息传开，震动福建官场，藩台用人不当，自请辞官。抚台昏昧失察，贬官三级留用。陈珏全家老少，官卖为奴。
陈珏有一独养女儿陈婉玲，长在深围，花容月貌，琴棋书画，样样皆通，聪慧过人。富家公子，求亲说媒者踏破门槛，突遇飞来横祸，娇小姐沦为拍卖奴，身价暴跌，富贵人家避之不及，谁还敢要犯官女儿？
拍卖之日，满城市民奔走相告，争到人市观看陈小姐芳容。官府开出三十万银子身价，吓退众多好色之徒。恰好，信和钱庄庄胖子到福州收到一笔账，闲来无事，也在人市观望，见陈小姐貌若天仙，便动了色心。他刚死了老婆，欲火难耐，便毫不犹豫，出银三十万两买下陈婉玲。又应她请求，连带买下贴身丫环春香，一并携回杭州。
庄胖子得到美貌夫人，先是欣喜万分，初试云雨，见陈婉玲呆如木头人，漠然无情，喜悦减了大半。想起三十万银子，未免肉痛，心有悔意。他是粗鄙商人，不解男女风情，认为这桩买卖十分吃亏，便使出蛮力，不分昼夜，折磨老婆身子，好似要从她身上捞回点本钱才罢休。
陈婉玲已遭大祸，家破人亡，心灰意冷，极其厌恶庄胖子禽兽行为，夫妻不谐，终日以泪洗面，度日如年。为了躲避庄胖子的虐待，陈婉玲借故到寺庙烧香许愿，替家人祈祷，带着春香去虎跑寺消磨时光。