踞\"山东路\"前方，挡住英国人修的大马路，地理位置真是妙不可言。
孙友经营钱庄有年，常与房地产商人打交道，略知房地产生意。盖因房地产商人，最看重地面的市口，市口热闹，寸土寸金；地面偏僻，人气不旺，则地价低廉，两者相差不可比较。
英国人强迫朝廷订立《中英条约》
开放五口通商口岸，上海首当其冲，划定了英租界。方家祖田，正处在英租界境内。早年间，上海商埠初开之时，市面尚不繁荣。英国人修马路，大多沿黄浦江铺建，后世最热闹的\"外滩\"，便是早期上海最先开通的市街，沿江而设，方便码头船家和来往商贾。以后英租界商家云集，生意日渐扩大，上海市面相继修筑了北京路、南京路、山东路，纵横交错，把租界街向陆路发展，才有今日上海市容。
上海马路不断延伸，路旁地价也随之涨价，洋人与地主之间为征买土地纠纷不息。洋人愈来愈多，都要在中国安居乐业、做生意赚钱。但租界只是\"租\"，并非\"卖\"，中国的土地若卖给外国，于天朝上邦的面子无光，有损天朝尊严。
经朝廷议定，由英国领事霍斯利和上海道台吕永昌签定了一份\"地皮章程\"，规定了一种\"永远出租\"的购地之法。到中国定居建房的洋人，须和土地的业主洽商，确定每年交纳租金若干，租得地皮，建造房屋。另外，洋人付给土地业主相当于十数倍的金额，称为\"押手\"，实际上便是地价，从而取得永久使用权。
租界存在多久，土地便使用多久。在洋人看来，租界永远无休止期，至少大天朝不亡，租界便存在，靠洋枪洋炮洋兵舰，租地等于买地，不言而喻。朝廷则保全面子，既名为租地，土地仍为王土，随时可以收回，没有出卖祖宗江山的嫌疑。可谓彼此各得其便，皆大欢喜。
上海道为避免和洋人产生纠纷，制定了周全的租地规矩。倘有洋人看中某处土地，与地主签定租约，便由地保出面，会同上海道衙门公人和英国驻上海领事馆人员，几方在场，丈量土地，确定界限，在租约上绘图，书写明白，由领事转交上海道台查核。如核实准确无误，便由上海道台在\"出租契约\"上加盖印信，交承租双方收藏，便称为\"道契\"。