卓玄要说起来，也算得上是卓家年轻一代里的翘楚，他在用毒之术上虽不是最拔尖的，但他沉迷于机关术，先前便考入了天字斋，卓家本家也是欣喜不已，若能习得机关术，再配上他们的技艺，一手下毒的功夫岂不是更上一层楼？因此卓家对他寄予了厚望。
只是他心气甚高，结业课考时，所选的机关甚难，竟是接连几次都未通过夫子们的考核。
千机堂虽是四大世家支持所创，但在机关术上向来严苛，哪怕卓玄是卓家本家的公子哥，本也应离开千机堂，从哪来回哪去。但卓玄不肯，如此未结业便回卓家，估计这辈子都抬不起头来。他求了好几日，孟堂主这才勉强同意，再给他一次机会。
卓玄因此又回了天字斋，同苏篱几人一道，再学一次。
同司徒近、陆苏叶还有沈堪在一斋还好，但苏篱和于春风是什么人？
苏篱有孟修云的保举，卓玄认了，且苏篱是一介女子，他不同她置气。但于春风，一介江湖人士，也能同他在一个斋舍共同习艺？
孟修云说到此处，略作停顿：“你莫往心里去。你不比任何男子矮一头。”
苏篱本听得入神，心里有略微不爽，但应是未流于面色，难道孟修云竟察觉到了，她难得松快了些，微微仰头：“好。”
见她豁达，孟修云拢了拢胸前的衣襟，接着往下讲。
这次千机堂广招弟子，到了最后几轮比试，卓玄便暗中留意，有没有厉害的，万一将他的席位挤了下去该如何？好在最后除了他，天字斋只招了五人，其中便有他不屑的苏篱和于春风。
卓玄对气味十分敏感，于春风胜出时，他便留意到他身上的熏香味。
这便巧了。卓玄最近除了捣鼓机关术，用毒之术也不敢落下。许是他运气好，他偏偏在偃月城外的山崖上，发现了一株星观草。他不知这星观草是否真如古籍记载那般神奇，便将它捣炼制成了粉末，打算试上一试。
他正头痛要在何处试，于春风的熏香闯入了他的视线。
他本想着，去于春风房中下毒，可于春风同那小师弟几乎形影不离，且于春风甚少出门，眼看要开课了，卓玄硬是没有寻到机会。
卓玄决定铤而走险，在众目睽睽之下下毒