我们一定会好好活下去。”
日复一日的刁难和冷嘲热讽让叶菀清楚地意识到，李若桃不会轻易放过她。李若桃不仅自己找各种机会挑衅，甚至还会在叶翠娘和叶二顺面前挑拨。每当叶菀带着小桐回来，李若桃总是扭曲事实，夸大其辞，把叶菀说成是不知廉耻、来“白吃白喝”的人。久而久之，叶翠娘和叶二顺对叶菀的冷淡愈加明显，甚至连家中的一碗粥、一点杂粮都不愿分给她。
有一次，叶菀看着小桐饿得发抖，实在忍不住想要从家中拿一些剩余的干粮，但就在她刚刚伸手拿起干瘪的馒头时，李若桃立刻冷哼一声，上前一把夺过馒头，冷冷地说道：“怎么，见这馒头了？这可是我省下来的，你自己没本事养孩子，还要靠我们养你们母子？这馒头可不能白白送给你们。”
叶菀的脸色变得异常苍白，她看着李若桃那冷笑的表情，心中涌出一阵酸楚和愤怒。然而，她忍住了眼泪，倔强地站在那里，没有多说一句话。她知道，自己必须在这环境中谋划出一条生存之路，绝不能依赖这些冷漠的人。她需要找到一个办法，给自己和小桐一个依靠的未来。
叶菀回到村中，不断地寻找机会和资源，她不再依赖家人，而是尝试在村中找到一些零活。她从田间地头捡拾残余的菜叶，帮人洗衣做饭，逐渐用自己的劳动换取一些微薄的食物。尽管艰辛，但至少让她有了一点点的自立能力。
李若桃自然看在眼里，却并不因此而放过她。她总是有意无意地到村中散播流言，说叶菀“自甘堕落”，不守本分，带着孩子四处乞讨，毫无廉耻，甚至暗示叶菀平日里勾引人取宠，才换得一些食物。
这些流言传到叶菀耳中，她内心如针刺一般疼痛，但她依旧不做任何回应。她知道，在这个村中，倘若她与李若桃正面冲突，只会使自己的处境更加艰难。她必须隐忍，必须继续在夹缝中生存下去，为了小桐，也为了自己的一线生机。
一次，她在村外的荒地上挖掘野菜，遇到了一位同村的老妇人。那位老妇人心地善良，看到叶菀和小桐的困境，不仅送了她几块干饼，还教她一些可以挖掘食用的野菜和草根。叶菀对这位老妇人感激不已，老妇人轻轻叹息道：“姑娘，日子虽然难，但只要坚持下去，总有出头的那一天。千万不要被村里