一个星期后的一个晚上，我和伊万托马斯又一次在图书馆的那片白桦林中相遇。
这一次，我向他讨教了一个问题:“现在欧洲还有十几个国家保留着王室，而法国却没有，并且贵族观念比其他国家要淡化得多，这是为什么？”
伊万托马斯向我娓娓道来:“以意大利佛罗伦萨为中心的文艺复兴运动，法国也是重要的成员国。
文艺复兴旨在挑战教会的神学世界观，并希望铲除维护封建统治的传统观念，虽然取得了令人瞩目的成绩，但这个任务到启蒙运动时才真正完成。
启蒙运动是以法国为中心的一次更大的思想解放运动，主要挑战的是专教主义、专权主义、封建王权、等级制度和贵族特权。随后发生的法国大革命，彻底推翻了君主制，建立了民主共和国，民主、自由、平等的观念不断增强，而原来盛行的贵族观念则日趋淡化。”
我又问:“那么，现在法国人所指的上流社会是指什么人群？”
伊万托马斯回答:“原来那些所谓贵族及其后裔肯定不在其中了。它主要包括三个群体。
一是权力的拥有者。这与中国有所不同，因为法国是多党制、民选制，权力的更替是比较频繁的。另外，企业尤其是大企业的高管阶层，其地位和影响力也很大，且后者的稳定性更强。
二是拥有大量财富者。相对于权力而言，财富的影响力更大，这是所有资本主义国家的普遍现象，法国也不例外。正如一位伟大的经济学家说的那样，资本无所不能。
三是文化精英。法国人崇尚文化，而文化精英不是从娘胎里带来的，主要靠个人的奋斗。所以，这一部分人也得到了社会的尊重。他们除了举行各种文化沙龙、文化派对，还会发起文化运动。
萨特的存在主义哲学和文学在二十世纪就产生了深远的影响，其影响力涵盖了上流社会和平民阶层。”
“那像你这样的家族属于法国上流社会吗？”我问道。
“我的家族勉强算是，但我不是。我和许多法国青年一样，不会依赖于家族，而注重个人奋斗。
同时，我从来没有忘记自己是华裔的后人，是炎黄子孙的后人，有着比较浓重的中国情结。”
我从与伊