陛下鞍前马后，历经多少艰辛，立下多少功劳，他却在这里轻而易举地窃取陛下的恩宠，实在可恶！”
又一次，宫廷举办盛大的诗会，文武百官与一众文人雅士齐聚一堂。诗会的主题是歌颂武周的昌盛与武则天的圣明。宋之问作为备受瞩目的才子，自然成为众人关注的焦点。
只见他身着一袭白色锦袍，风度翩翩地站在众人面前，手持诗卷，高声吟诵道：“瑞景含春当正殿，祥光捧日在高楼。云移雉尾开宫扇，日绕龙鳞识圣颜。”诗句气势恢宏，用词精妙，将武周的繁荣景象与武则天的威严神圣描绘得淋漓尽致。
武则天听闻，龙颜大悦，眼中满是赞赏之色，不禁鼓掌赞叹道：“宋卿之才，果然不同凡响，此诗意境高远，气势磅礴，将我武周的盛世之景与朕的圣明之姿展现得恰到好处，实乃佳作。来人，赏赐宋卿美玉十块，锦缎二十匹！”
薛怀义坐在角落，脸色阴沉如墨，心中的愤懑如同即将喷发的火山。他看着宋之问得意的神情，忍不住低声咒骂道：“不过是些堆砌辞藻的诗作，毫无真情实意，不过是为了讨好陛下罢了，何足挂齿？陛下却对他如此赏识，分明是被他的花言巧语蒙蔽了双眼！”
薛怀义无论如何也难以接受失宠的现实。曾经，他是武则天眼前最耀眼的存在，众人皆对他阿谀奉承，百般讨好。他出入宫廷，享受着无尽的荣耀与特权，仿佛整个世界都在他的脚下。可如今，他却似被遗忘在角落里的旧物，无人问津，备受冷落。这种从云端跌落谷底的巨大落差，如同重锤一般，一下又一下地撞击着他的内心，令他痛苦不堪，满心皆是不甘与怨恨。
回到府邸后，薛怀义独自一人坐在书房中。书房内，烛火昏黄摇曳，发出微弱的光芒，将他的身影在墙上拉扯得扭曲变形，宛如一个张牙舞爪的怪物。他眉头紧蹙，眼神中透着决绝与疯狂，口中不停地喃喃自语：“我绝不能就此被取代，我一定要想办法让陛下重新看到我的好，重拾对我的宠爱。我要让那些人知道，我薛怀义才是陛下最信任、最得力的人！”
薛怀义在书房里来回踱步，绞尽脑汁地思索着对策。他时而停下脚步，凝视着墙上的一幅军事地图，似乎在谋划着什么；时而又拿起笔，在纸上胡乱地写着一些想法，随后又烦躁地将纸