岳飞（李明）刚刚成功收复了荆襄六郡，却没想到南宋内部又爆发了一场叛乱。这场叛乱发生在洞庭湖地区，由一个名叫钟相的人领导。他率领附近的农民起义，反抗南宋政府的统治。由于该地区曾遭受金兵的洗劫，人民生活困苦不堪，许多地方纷纷响应钟相的号召，迅速集结起十几万人的军队。他们先后攻占了19个县，势力逐渐壮大。
南宋朝廷得知这一情况后，立即派遣将领前去镇压。然而，面对如此庞大的农民起义军，将领们意识到单纯依靠武力可能并非明智之举。经过深思熟虑，他们决定采取“擒贼先擒王”的策略。首先，他们精心挑选了几名可靠的人，并派他们潜入敌军内部。这些人伪装成普通士兵或百姓，与起义军建立联系并获取信任。一旦时机成熟，他们便利用巧妙的计划抓住了钟相父子。没有丝毫犹豫，他们当场将钟相父子斩杀。
钟相死后，那名完成任务的人带着他的首级前往朝廷复命。这个消息让南宋朝廷松了一口气，但同时也引发了一系列问题和争议。对于如何处理这场叛乱以及是否应该对起义军采取更严厉的措施，朝廷内部展开了激烈的讨论。一些官员主张严惩叛乱者，以警示其他人；而另一些则认为应该采取温和的方式解决问题，避免引起更大的社会动荡。最终，南宋朝廷根据实际情况做出了决策，试图通过招安等方式来平息这场叛乱。但这并没有彻底解决问题，反而使得局势变得更加复杂和混乱。
然而，尽管农民军的首领钟相被杀，但起义并未因此结束。不久后，杨幺等再次集结兵力，占领了洞庭湖区，并采用独特的\"陆耕水战\"体制，继续与南宋朝廷展开激烈对抗。宋廷将他们视为\"心腹之患\"，曾多次派遣使者招安，同时也派兵征讨，但都以失败告终。
面对这些反复无常且难以驯服的贼寇，赵构感到非常头痛。于是，在绍兴五年二月，他决定任命宰相张浚为诸路兵马都督，岳飞（李明）为荆湖南、北、襄阳府路制置使，率领约五万军队前往洞庭湖地区镇压叛乱。
岳飞（李明）接到朝廷的命令后，于三月从池州出发，四月便抵达潭州。
岳飞（李明）看着眼前混乱无序、各自为战的贼军，心中暗自思忖：这样的敌人虽然数量众多，但缺乏统一指挥和组织