话说大唐贞观年间，终南山下有一灵鼠，生于幽幽古洞之中，天生便通灵性，受山林间灵气滋养，开启灵智。其毛色灰褐，双目炯炯有神，在这山间岁月悠悠，历经百余年，见证草木枯荣、人事更迭，渐通人语，常于山林间听那往来僧道论道说法，心有所悟，遂萌修行之念。
这灵鼠修行之路，艰难异常。白日里，它需躲避鹰隼蛇蝎之害，于荆棘丛中觅食野果谷粒；夜晚则在月光下吐纳修炼，吸纳天地间微薄的灵气。如此又过了数百年，其身形虽依旧小巧，却周身散发着一股祥和之气，能与山间飞禽走兽交流，为它们排解纷争、疗愈伤病，声名渐渐在山林间传开，众兽皆尊其为“灵鼠大仙”。
一日，灵鼠在溪边饮水，见一老僧失足落水，它急忙施展灵力，搬来树枝藤蔓，救起老僧。老僧上岸后，并未对这会说话的老鼠感到惊讶，只是微笑着说道：“万物皆有灵，你这小鼠既有向善之心，何不入尘世，广结善缘，累积功德，或可超脱轮回。”言罢，老僧化作一道金光而去。灵鼠深受触动，遂决定下山，化作人形，以苦行僧的模样行走世间。
他这副苦行僧的模样，身着破旧袈裟，头戴斗笠，手持禅杖，行走间步履轻盈却透着坚定。所到之处，皆以慈悲为怀，救死扶伤。一日，行至一小镇，恰逢疫病横行，百姓苦不堪言。鼠僧见状，立刻在镇中广场上设下法坛，口中念念有词，施展法术从山间引来灵泉之水，化作甘霖洒向四方，疫病竟渐渐消散。众人皆跪地叩谢，称其为“圣僧”，欲挽留他于镇中常住。鼠僧却只是双手合十，道：“众生苦难，贫僧不过略尽绵力，还需往他处去也。”言罢，飘然而去。
岁月匆匆，这鼠僧一路东行，又遇诸多奇事。在一荒村，有恶鬼作祟，夜夜惊扰村民。鼠僧闻之，夜宿村头破庙，待那恶鬼现身，与之对视一眼，眼中金光一闪，那恶鬼便动弹不得。鼠僧轻声道：“汝等嗔念作祟，何苦为难众生？放下怨念，往生去吧。”那恶鬼竟似听懂一般，化作一缕青烟消散，此后村庄再无恶鬼之扰。
如此这般，鼠僧的声名越传越远，所行之事越发神异。转眼千年已过，鼠僧来到了明朝。此时的他，虽容颜未改，但眼中的沧桑更甚，智慧之光也愈发深邃。他行至一座古寺，名唤“佛光寺”，见寺中佛像