1997年腊月二十三，滇东北山坳被白茫茫的霜气严严实实地包裹着，寒意无孔不入。十岁的李大山，睁着惊恐的双眼，望向自家房梁。上头悬着阿爹阿妈那双沾着红土的布鞋，鞋底积着冰碴，在这死寂的屋子里轻轻晃荡，像两朵被霜打蔫的山茶花，透着说不出的诡异。
大山哆哆嗦嗦地踮起脚，想去触碰阿妈青紫的脚掌，可脚底一滑，被火塘边结的冰霜撂倒，后脑勺重重磕在腌菜坛上。就在这时，隔壁阿嬷那悲恸的哭嚎，像一把尖锐的刀，直直穿透土墙：“造孽的苦命人呦——”房梁上陈年的灰尘簌簌而下，混着刺鼻的火塘烟油味，一股脑钻进大山大张的嘴里。
那一天，拖拉机在结冰的山路上艰难地打着转，足足七个来回才稳住。大山赤着脚，在冰天雪地里狂奔，追着担架跑过三道坡。冰凌像锋利的刀片，在他脚踝上割出道道口子，鲜血很快就冻成紫黑的疤，那是命运在他身上留下的第一道残酷印记。
端公摇着铜铃，念念有词，说这是“双魂索债”。愚昧的村人信以为真，往他家院坝扔臭鸡蛋，一时间，恶臭味弥漫。好在村主任心善，把瑟瑟发抖的大山裹进自己的羊皮袄，送到山神庙里躲避。
破神龛下，蜷缩着一个头发乱糟糟的小姑娘，正是赵秀兰。月光洒下，照亮她掰开荞粑粑的手，手腕上那火塘灰烫出的记认，像一道丑陋的伤疤。“女娃吃贡品要烂肠子。”她牙齿打着颤，把发霉的半块粑粑，小心翼翼地塞到大山手心。
霜重竹梢的寒夜，两个孩子紧紧裹在同一床蓑衣下。大山看着秀兰破棉袄里钻出的芦花，听她带着哭腔，讲述后娘用火钳烫她脚板的悲惨遭遇。山风呼啸，吹得破窗纸哗哗响，老鼠在供桌下窜来窜去。突然，秀兰把生冻疮的脚贴在大山肚皮上，抽抽噎噎地说：“等长到火把节那么高，给你当婆娘暖被窝。”大山望着残缺的山神像，神像的手掌正指着秀兰冻裂的脚心，他心里一阵揪痛，暗暗发誓，以后一定要护她周全。
时光匆匆，一晃八年过去，到了2005年。十八岁的赵秀兰出落得亭亭玉立，此刻，她正站在溪边，漂洗借来的靛蓝头帕。冰层下的细鳞鱼穿梭游动，搅乱了她的倒影，那张因营养不良略显苍白的脸，在波光里支离破碎。棒槌砸在青石板上，溅起的水花瞬间