存画像砖石建筑图形和建筑遗址来看，大部分厅堂和楼阁都有较高的台基，单体建筑台基面积较小，宫殿区或多层连片建筑台基面积较大且分多个层次。在古代传统建筑技术条件下，大面积的基础连片同时夯筑，使之成为“一块玉儿”，其效果同今天的“箱形”或“片筏”基础相类似。商周以后，特别是自春秋时期，在宫殿群中“殿基高巨之风”日盛的同时，又开始兴盛一种高台建筑。其实早在殷商时代就已建有“广三里，高千尺”的鹿台。春秋时期，在卿大夫的府宅中也建有高台，供平时游娱、战时避险。战国时，诸候竞相夸耀国力，纷纷建起规模宏伟的高台建筑，现齐都临淄故城内的“桓公台”仍保留有14米残高。到了汉代，高台建筑达到了其历史的高峰。元李好问曾述其所见曰：“
予至长安，亲见汉魏故址，皆因高为基，突兀峻峙，崒然山出……望之使人神志不觉森竦”。长乐宫内的酒池鸿台（据传为秦始皇所造），“高四十丈，上起观宇”。（按汉尺一尺等于24厘米计算，四十丈约为96米高）。武帝时，在建章宫内造有神明台以求仙者，高五十丈，上有九室，其上又有承露盘，高二十七丈，大七围。东汉末年，曹操于建安十五年和十八年先后在邺城修筑铜雀、金虎和冰井三台。“铜爵台高十一丈，有屋一百二十间……金虎台有屋一百三十间，冰井台有冰室三与凉殿，皆以阁道相通，三台崇举，其高若山云。今邺城北遗址中铜雀台残高4-6米，金虎台残高12米。从对秦汉高台建筑基址的解剖来看，当时的台基主要为土筑夯实成基。《考工记》中曾对这一技术有简约描述：
“凡任索约，大汲其版，谓之无任。……囷窌仓城，逆墙六分。”后世的大建筑学家李诫总结道：“筑基之制每方一尺，用土二担，隔层用碎砖瓦及石札等亦二担，每次布土厚五寸，先打六杵，次打四杵，次打两杵……”。其实这种方法早在十四世纪以前的商代建筑台基上就已使用了。与宫殿高台建筑相比，一般的单体及居住建筑基础的处理则没有那么恢宏。一般建筑其基础多为平地挖槽，槽的深浅不一，根据房屋荷载而定，宽同墙垣式略宽，槽底夯实后再在槽内夯筑墙基。最近，在福州新店古城的考古发掘中，清理汉初城墙一千余米，在其城墙的基础下还发现了一层厚约40厘米的纯砂