乾元界，武陵城。
那一天，老乞丐并没有回答姜白石的问题，他只一笑就结束了话题：“我不过是个乞丐，能知道什么？信徒大人不是说了吗？白莲教是救世的神教。”
位于武陵城的这一处教址，是白莲教的重要分坛之一，它的最高首领是大祭司。大祭司很神秘，没有人见过他的真实面容，他深居简出，教众们想要见到他，只能等待神祭日。
姜白石和这些教众一样，被关在这一处分坛里。
他们睡的是大通铺，男女混住，只在地上随便铺了几张长着霉点子的草席，便被当做床，里面杂乱地放着恭桶，别人睡觉的正头顶可能就有人在往恭桶里排便。
闷，不透风，几千人像养殖场的肉猪似的被关在里面，味道可想而知。
他们每天只干一件事——跪在地上、或者草席上，不管自己跪的地方是沾着别人的排泄物，又或者是谁吐出来的酸水，祈祷，不停地祈祷！
四五岁的小女孩，连信仰是什么都不知道，学着大人的样子反复叩拜，“无生老母，红阳劫尽，白莲当兴……”
有人极尽狂热，膜拜手里的那块小木雕，恨不得把自己一家老小的生命和灵魂全部奉献给它。
也有的人骂骂咧咧，动作粗鲁地把神像往地上一砸，“无生他母亲的！这样的日子啥时候是个头啊？”
姜白石观察别人的时候，也在被人观察。
老乞丐越发瘦巴巴了，他一条腿上有伤，只能拖着那条残腿往前爬，每次排队领饭，都抢不到好位置。
他从不祈祷，别人祈祷的时候，他就闭上眼睛大睡，常常能听到鼾声。
偶尔眼睛里眯出一条缝，望向姜白石。
这位英俊秀丽的年轻后生，被关在白莲教十天了。那一身蓝袍变得皱巴巴，像是一张被揉烂的纸，身形肉眼可见的消瘦，却还是每天都给人分粥。
第十一天，老乞丐睡觉时，被一个白袍教徒抽了一鞭子。
姜白石挺身而出，“大人，您何必和一个臭要饭的一般见识？那不是辱没您的身价吗？”
他是个修士，每天祈祷又很虔诚，提供的信仰值很多，白袍教徒卖他一个面子，没有再打，只放了一句狠话，“迟早把