平定淮北道后，八生笑继续向河西道进军。
河西道的王爷比较聪明，他将自己的大军搬进了戈壁滩中，在戈壁滩上等待着八生笑，而且王爷还要和他在一起的豪强，也在沙漠中建立了据点，防止被人各个击破。
八生笑率领大军走在沙漠与戈壁交错的地界，气候干燥且水源稀缺。
大军在烈日的炙烤下艰难前行，脚下的沙地滚烫，士兵们的鞋底都被融化，每一步都深陷其中，体力消耗巨大。
不仅如此，沙漠中时常刮起狂风，黄沙漫天，能见度极低，军队时常迷失方向。
八生笑不得不派出大量斥候，在前方探路，即便如此，仍有不少斥候在风沙中失踪。
而河西道的王爷拉拢了当地的豪强，势力十分强大。
八生笑深知，要想平定河西道的叛乱，必须先瓦解王爷与豪强之间的联盟。
他派人暗中调查豪强的背景和利益诉求，可沙漠中的环境恶劣，侦察兵时常迷失方向，有的甚至因缺水而丧生。
在天机阁的配合下，很快八生笑便获取了情报，针对不同的豪强采取不同的策略时，又面临着通信难题，消息传递缓慢，差点错失拉拢时机。
对于一些贪财的豪强，八生笑派人送去大量的金银财宝，许以高官厚禄，成功地将他们拉拢到朝廷这边。
但在运输财宝的途中，车队遭遇了沙漠匪帮的袭击。
匪帮熟悉地形，在沙丘间穿梭自如，他们趁着夜色突袭，抢走了部分财宝，还造成了护送士兵的伤亡。
八生笑不得不增派兵力，重新护送财宝，并与当地官府合作，围剿匪帮，才确保了财宝顺利送达。
对于一些顽固的豪强，八生笑则采取了武力威慑的手段，派兵包围他们的据点。
这些据点往往位于地势险要之处，四周是陡峭的沙丘，进攻时士兵们在松软的沙地上难以站稳，时常被豪强的军队滚石击退。
而且，据点内储备了大量的水源和粮草，可长期坚守。
八生笑的军队围城多日，却进展缓慢，军中士气开始有些低落。
八生笑一方面鼓舞士气，另一方面仔细观察据点周边地形，终于发现了一条隐蔽的地下通道。