太后的双手下意识地在袖笼中握紧，指节因用力而泛白，她心中暗自揣测，全然不知乾隆究竟知晓了多少自己暗中谋划的事情。
可心底却有个声音在清晰地回响：自己所做的那些隐秘勾当，怕是已然露出了些许端倪。
此刻，即便她想要咬死不认，恐怕也只是徒劳，那感觉就如同在薄冰上跳舞，随时可能坠入冰窟，万劫不复。
往昔，她总能轻易捕捉到乾隆眼中的隐忍，那隐忍仿若被巨石压制的火焰，虽不炽热张扬，却顽强地燃烧着；
还有那对亲情炽热而深切的渴望，可今日，当目光触及乾隆的眼眸，她只觉一股寒意扑面而来。
那里仿若被寒冬冰封，一片冰冷，往昔的温情荡然无存，所有的情感似乎都已被抽离得干干净净，仿若一湾干涸的清泉，徒留荒芜。
太后深知，自己手中曾经用以要挟他的筹码，此刻已然烟消云散。
可即便如此，身为后宫之主，她又怎肯轻易认输，仍要强撑着为自己争取一线生机，仿若溺水之人，拼死抓住最后一根稻草。
“皇帝，你此言何意？哀家听不懂。”太后微微扬起下巴，试图让自己的声音听起来镇定自若，可那微微颤抖的尾音还是泄露了她内心的不安。
乾隆本已被怒火灼得满心疲惫，实在不想再与太后做这毫无意义的口舌之争，脚下步子一动，便欲转身离去。
可那股憋屈与愤怒在胸腔中翻涌，仿若汹涌的潮水，一次次冲击着他的理智，终究还是让他忍不住顿住身形，回过头来，目光如炬地直视太后，冷冷问道：“今日早朝之上，李侍尧上奏要朕选秀，老佛爷可知此事？”
那声音低沉而压抑，却透着不容置疑的威严，仿若每一个字都是一记重锤，狠狠砸向太后，要将她的伪装砸得粉碎。
太后一听这话，高悬的心瞬间落了地，暗自松了一口气，脸上不动声色。
她微微调整坐姿，摆出一副理所当然的模样，开口回应道：“这不是他户部的职责吗？怎么，这有什么问题吗？”
乾隆眼中的怒火仿若被浇了一桶热油，“噌”地一下燃烧得更加猛烈，他紧紧盯着太后，一字一句地说道：“昨天夜里，桂嬷嬷遣人去了李侍尧的府上，至于