刘婶子进屋的时候，看到的就是这样一个纠结着的陈员外，既不愿出门晒太阳，也不要她推着出门转悠，躺在床上也不安生，烟袋子落在炕头下，烟锅却躺在地上，这已经是被他摔断的第三个烟锅了。断裂的烟锅旁，是一本书，刘婶子捡起来拍拍尘土，正面赫然是“菜根谭”三个字。
她默默地叹口气，将杂乱扔着的东西收拾整齐，坐到炕边替陈员外揉捏腰腿部。陈员外即使火气大，在刘婶子面前也发不出来，主要是这女人软绵绵的性子，他的气发过去，就像水泼进了海绵里似的，尽数给你收纳了。如此几次，陈员外一看到她，也就泄气了。
见她默默地捏起腿来，陈员外也就摆出了配合的姿态，爬平了闭上眼睛，支起耳朵听她的宽慰，往往听着听着，不知不觉中就能睡着了。这段日子，全靠着她的安慰，如一小瓢一小瓢的水浇到他煎熬不已的心田，令心头蔓起的火势渐渐小了下来；也似一把熨斗，一下一下地熨过他的心头，将那些深深的皱纹熨平拉直。他的情绪才得以稳定，他的日子才得以延续。
陈员外做好了聆听的准备，却是半天不见刘婶子吭声，只轻一把重一把地捏着，陈员外忍无可忍道：“怎么不说话？”
“……我说了，你别急啊。”
“怎么了？”
“出事了，东山梁那儿，一头耕牛摔死了。”
“死了就死了吧，不过一头牛。是怎么摔死的？”
“……说是被推下地埂的……”
“哦？说谁推的？”
“……陈桦。阿七已经命人把他绑起来了。”
“什么？！”陈员外惊得差点跳起来。
陈员外被刘婶子推到前院的时候，阿七正铁青着脸，听陈麦和陈桦对质。
陈麦义愤填膺道：“我看得清清楚楚，是你把它推下去的，那牛是老了，可还没到老瞎的程度，前面那么高的埂子它会自己往下跳？你怎么就那么狠心？摔死了它，你还有牛耕地，咋不想想别人，该用手刨了！”
陈桦虽被绑了双臂，嘴上也是毫不示弱：“放你娘的狗屁！你就是个马屁精！”
因着陈麦是晚辈，说话还客气一点，陈桦就毫无顾虑，张嘴即骂：“你亲眼看到了？你在哪儿呢