老盐商正在焚一炉奇楠香。青烟缭绕间，屏风后转出个怀抱琵琶的盲女，指尖在弦上划出《十面埋伏》的调子。
\"大人可知这醉仙楼的前身？\"王崇古突然开口，枯指敲了敲紫檀桌面。地板骤然翻转的刹那，张新成旋身踢翻香炉，滚烫的香灰泼向机关缝隙。齿轮卡死的异响中，盲女的琵琶柄里射出三支袖箭，被他反手用账册挡下。
\"弘治年间的诏狱水牢。\"张新成踩住王崇古欲按机关的手，刀锋挑起对方一缕白发，\"可惜你的死士在码头折了大半，晋商八大家的联名信，此刻该到周首辅府上了吧？\"
窗外突然爆开紫色焰火，隐约传来兵甲碰撞声。王崇古瞪大眼睛，看着亲卫拎进个湿漉漉的铜匣——正是他埋在运河底的密信匣子，锁孔还插着半截断指。
\"本官的字是圣上亲赐。\"张新成擦着染血的刀，瞥向匣内盖满朱砂印的卖国契书，\""明新"二字，最见不得这些腌臜东西。\"
子时的梆子声里，一队锦衣卫踹开了周延儒的别院。当诏狱的火把照亮首辅卧房时，人们发现这位\"清廉阁老\"的床板下，竟压着半幅绣满女真文字的羊皮地图——正是山海关防务图。