马自城门狂奔而来，马上骑士皆着孝陵卫金甲，为首者高举黄绫圣旨：\"陛下有旨，张新成私调边军，即刻锁拿回京！\"
士绅堆里响起压抑的嗤笑。张新成却注意到传旨太监的皂靴——绣着五毒纹的蜀锦，这是南京守备太监独有的制式。他忽然掀翻案台，惊堂木砸碎青砖的刹那，地底窜出七条戴着镣铐的腐尸，直扑监斩台！
\"韩公公的"七星尸煞阵"，倒是比周首辅的奏折来得快。\"张新成旋身避开腐尸利爪，绣春刀劈开假圣旨，露出夹层的后金密信。传旨太监尖叫着撕开脸皮，赫然是晋商死士假扮。
混战中的码头突然响起三声号炮。运河上游驶来五十艘赤马舟，船头猎猎飞舞的竟是孝陵卫的玄鸟旗。真正的守陵军破浪而来，为首老将弯弓搭箭，鸣镝直取汪文言咽喉：\"奉太祖遗训，诛杀乱龙脉者！\"
未时三刻，盐商园林的地窖里。张新成用刀尖挑起最后一块青砖，露出浸泡在血水中的青铜鼎。鼎身铸着辽东山川，鼎内飘着十三个扎满银针的桐木人偶——正是内阁十三位阁老的替身傀儡。
\"好个"十三太保镇龙局"。\"他碾碎鼎中血砂，砂粒里混着孝陵封土特有的金屑，\"用阁老们的命格压住天子气，难怪辽东战事屡败。\"
暮色降临时，扬州城门悬起四十九颗人头。晋商八大家的家主被铁链穿着琵琶骨，吊在当年史可法抗清的城楼上。张新成策马经过时，听见茶肆里说书人惊堂木拍响：\"且说那"明新将军"刀劈七星棺，孝陵卫幡然悔悟\"
残阳如血，他摸出怀中裂开的蟠龙玉佩。裂缝里渗出的血砂凝成细小字迹，正是昨夜崇祯用朱笔写就的密诏：\"江南事毕，速归。辽东有变。\"
运河的晚风送来焦糊味，二十艘漕船的残骸还在冒烟。在这烟气弥漫的暮色里，谁也没注意到有个戴斗笠的船夫正往水里撒纸钱，每张纸钱上都画着反八卦——更深的阴谋，正随着纸钱漂向长江入海口。