寅时的梆子声撞碎北京城寂静，张新成的马车碾过正阳门石缝时，车辙里卷起几片染血的纸钱。王承恩早候在城门洞阴影里，手中灯笼忽明忽暗：\"将军速往观星台，陛下等您看场好戏。\"
紫禁城飞檐上的脊兽在夜雾中若隐若现，途径文渊阁时，张新成瞥见琉璃瓦上蹲着个戴傩面的黑影。那人抛来半截带牙印的箭杆——正是三日前陕西塘报中描述的\"闯逆信物\"，箭镞处却刻着正黄旗徽记。
观星台上，崇祯正用西洋望远镜观测紫微垣。当他转身时，张新成注意到天子腰间佩了柄陌刀，刀鞘纹路与韩赞周密室里的萨满法器如出一辙。\"爱卿可识得此物？\"崇祯突然挥刀劈开铜晷，晷面夹层飘落满地黄纸，每张都画着反写的\"明\"字。
\"陕西流寇，辽东建奴，江南余孽\"崇祯指尖划过黄纸堆，突然捏起张浸过明矾的，\"昨夜五城兵马司在德胜门截获的，爱卿猜背面是什么？\"火折子舔过纸面，浮现出周延儒与多尔衮往来的密信，日期竟在天启七年广宁沦陷前夕。
卯时初刻，东华门外粥棚突发骚乱。张新成夺过顺天府尹的乌纱帽掷向粥锅，帽中暗藏的砒霜遇热蒸腾起青烟。暴民堆里有个包头巾的汉子欲逃，被他隔空抓来捏碎肩胛骨——破衣下赫然露出镶白旗棉甲，腰间还别着陕北口音的火镰。
\"好个闯王与建奴的杂种兵。\"张新成靴尖挑开汉子衣襟，胸口狼头刺青旁新增了八卦纹，\"白莲教也来凑热闹？\"突然，汉子口喷黑血，颅骨内传出机括脆响。王承恩拂尘疾扫，打落三枚射向崇祯的牛毛细针，针尾皆系着晋商票号的微雕银票。
周延儒赐第的地窖里，张新成盯着棋盘状的青砖地面。每格砖下埋着陶瓮，瓮中竟是会学舌的西域黑鹦鹉，不断重复着各地督抚的密谈片段。当他掀开写着\"陕西\"的棋盘角，瓮底黏着张发霉的塘报——正是当年杨鹤招抚李自成的原始文书，边角处盖着已故首辅温体仁的私章。
\"取洛阳水来。\"崇祯突然开口。当亲卫抬进成祖年间铸造的青铜浑天仪，天子竟撬开底座暗格，倒出粘稠的银色液体。水银漫过棋盘时，砖缝间浮出辽东山脉微缩模型，山海关位置插着面染血的蓝旗。
张新成瞳孔骤缩