五更天的太庙铜钟惊起寒鸦，张新成按剑立于丹墀之下，看百官鱼贯而入。首辅陈演官袍下摆沾着几片榆钱叶——这不该是乘轿入宫者会沾上的东西。当他的绣春刀鞘无意磕到陈演腰间玉带时，金镶玉的卡扣竟与晋商票号密室的机关锁纹路相同。
\"有本启奏——\"鸿胪寺卿的尾音突然发颤。兵部尚书冯元飙的奏折\"不慎\"跌落，散落的纸页上粘着辽东特产的紫貂毛。张新成俯身去捡，瞥见折角处盖着个胭脂印，形似沈阳故宫的琉璃螭吻。
\"臣弹劾张新成私调边军!\" 都察院左都御史李邦华突然发难，手中高举的账册却露出半截火漆——正是晋商与科尔沁部盟书的专用印鉴。崇祯摩挲着龙椅扶手上的凹痕，那里藏着把淬毒的袖箭：\"爱卿这账本，莫不是从广宁城袁崇焕旧宅挖出来的？\"
满殿哗然中，张新成突然劈碎殿柱。藏在空心柱内的密匣滚落，露出二十年前熊廷弼的绝命书，纸边批注竟是现任蓟辽总督洪承畴的笔迹。洪承畴袖中滑落的鼻烟壶，正刻着八大晋商之首范永斗的私印。
三更的晋祠笼罩在酸雾里，张新成踏着唐槐汉柏的阴影逼近献殿。范家别院传出的算盘声里混着蒙语对话，当他用刀尖挑开窗纸时，看见范永斗正用密文书写《九边粮草调度疏》，砚台里调的不是墨而是人血。
\"张将军来得正好。\" 范永斗突然吹熄蜡烛，十二面铜镜从梁上翻落，镜中映出十二个不同的塞外边镇。张新成劈碎铜镜的刹那，碎镜片上的图像竟拼成完整的辽东布防图，每个关隘旁都标注着经手官员的生辰八字。
卯时突袭范家地窖，掀开三百石粮垛，底下埋着成箱的《宣府军械图》。图纸边角盖着已故大同总兵满桂的私印，印泥却掺着长白山的火山灰。当亲卫撬开夹墙，滚出的不是金银而是会学八旗口令的西域鹦鹉，鸟爪上拴着陕西流寇的联络暗码。
惊蛰日的昌平校场，三千营正在演练新阵。张新成发现马匹喷鼻频率异常，掰开马嘴扯出染毒的衔铁——正是晋商从暹罗走私的\"疯马草\"。当他要彻查马政时，太仆寺少卿突然暴毙，尸身口中含着半张荷兰东印度公司的货单。
夜闯太仆寺档案库，尘封的《永乐马政志》里夹着发黄的《河套盐引