山海关的春夜飘着细雪，张新成站在演武场高台，看三千新兵演练\"三才阵\"。突然，西北角的藤牌手阵型大乱，有人嘶吼着砍向同袍，眼瞳在火把下泛着诡异的琥珀色。亲兵队长王铁柱刚要拔刀，被张新成按住手腕：\"留活口！\"
发狂的士兵被铁链捆在点将柱上，军医剖开其耳后发现三根金针。针尾刻着微小的狼头图腾，与晋商死士身上的刺青如出一辙。\"是苗疆的"尸傀术"。\"随军萨满额尔德尼突然跪地，\"需用黑驴蹄子烧烟熏\"
子时，张新成率夜不收突袭军医帐。当踹开帐门时，军医正将药渣倒入暗渠，渠水泛起的泡沫竟腐蚀了铁勺。药渣里混着长白山特有的雪参须——这是只有多尔衮亲卫才能享用的贡品。
广宁城粮仓突发大火，张新成踏着焦炭巡查，靴底粘到块未燃尽的松明。凑近鼻尖轻嗅，竟有辽东特产的松脂香。顺着滴落痕迹追踪至马厩，在草料堆里发现整桶猛火油，桶身烙印被刻意磨平，但木质纹路与晋商走私的暹罗柚木完全一致。
\"把上月领过冬衣的名册拿来！\"张新成突然厉喝。对照名册时发现，七个失踪的运粮民夫都在三日前领过新靴。劈开靴底，夹层里藏着用女真文写的《宁远布防图》，墨汁里掺着夜光粉。
当夜，张新成佯装增援宁远，暗令各部于丑时三刻突查营房。在蓟镇援军的铺盖下，搜出三百枚刻着\"洪\"字的铜钱——正是洪承畴任陕西督粮道时私铸的。
锦州城头的红衣大炮突然炸膛，工匠验看碎片时惊呼：\"这铁料含硫量超标！\"张新成连夜提审矿监，在其指甲缝里发现晋商特制的朱砂印泥。顺藤摸瓜查至永平府铁矿，发现账册上的\"废矿\"数量竟与军械司的炮弹产量严丝合扣。
更蹊跷的是，库房里堆积的劣质铁锭中混着几块倭国玉钢。当张新成用磁石探查时，发现这些钢块能干扰罗盘指向——正是女真骑兵在草原辨向的秘术。
三屯营的校场上，张新成当众将五名通敌把总。刽子手鬼头刀落下的瞬间，他注意到观刑队列中有个总旗在画符。符纸的折痕暗合女真斥候的联络暗号，朱砂里掺着科尔沁部萨满特制的骨粉。
\"给这位总旗大人换身干净衣裳。\"张新成突然