街道两旁的店铺鳞次栉比，但大多数都显得萧条冷清。偶尔有几个行人匆匆走过，脸上带着愁容。张新成注意到，在一个角落里，几个孩子正在捡拾地上的碎屑充饥。
\"这位大人\"一个瘦弱的老妇人拦住了张新成的去路。
张新成停下脚步，温和地问道：\"老妇人有何事？\"
老妇人的眼中噙着泪水：\"大人啊，我们这些平民百姓实在是活不下去了。赋税沉重不说，官吏们还常常克扣我们的口粮\"
张新成心中一痛，他知道这位老妇人所说的是实情。大明朝虽然表面上繁荣昌盛，但底层百姓的生活却是苦不堪言。
\"老妇人放心，\"张新成安慰道，\"我会将你的话禀报给皇上。\"
老妇人感激地点点头，蹒跚而去。
回到府邸后，张新成并没有立即休息。而是召来了自己的心腹手下。
\"最近可有发现什么异常？\"张新成问道。
心腹恭敬地回答：\"回大人的话，近日京城里确实有些不对劲。听说李自成的势力正在暗中积蓄力量，而且白莲教似乎也开始有所动作\"
张新成眉头微皱：\"白莲教？他们不是一直蛰伏在暗处吗？\"
心腹点点头：\"是的，不过最近有传言说他们在终南山一带活动频繁。\"
张新成心中一动，知道这绝非小事。白莲教若是真的开始行动，将会给大明朝带来巨大的威胁。
第二天一早，张新成便来到了乾清宫。他要向崇祯皇帝禀报自己在民间调查的结果。
\"陛下\"张新成单膝跪地，将昨日所见所闻一一禀报。
崇祯皇帝听完后，脸色阴沉如水。他没想到民间的情况竟然如此糟糕。
\"爱卿所言极是。\"崇祯皇帝终于开口道，\"朕这几日也收到不少奏折，都说各地灾情严重，民不聊生。\"
张新成心中一喜，知道他已经对自己产生了几分信任。于是他又接着说道：\"陛下圣明。臣以为，要想解决这些问题，首先要从整顿吏治入手。那些贪赃枉法的官员若是不除，百姓的苦难就永远得不到缓解。\"
崇祯皇帝听到这里，眼中闪过一丝锐利之色：