晨钟敲破紫禁城上空薄雾时，寅时二刻的霞光正沿着奉天殿勾金叠翠的滴水檐缓缓爬升。张新成抚了抚被晨露洇湿的绣春服，玉带下的羊脂玉佩随着急促步伐叩击银色鳞甲。在通过西华门第三重岗哨时，他特意瞥了眼喉间裹着血污的三道朱漆木匣，匣顶阴刻着五毒戏珠纹——这是锦衣卫十年来首度启用的八百里雪焰加急令。
\"北镇抚使张新成，移辟奉天右门！\"
司礼监掌印喇叭般的传召穿透层层宫墙，六十名红袍带刀侍卫次第推开雕龙刻凤的朱漆门扉。张新成跪在甬道青砖上时，嗅到永乐朝铺就的御道金砖缝隙里，新掺进了三指深的雪浪珠沉水香，正是今年暹罗进贡的奇珍。
襥头在青砖叩出咯噔闷响的刹那，他看见九龙金袍的一角从蟠龙屏风后转出。奉天殿二十四扇金漆折门次第洞开，崇祯皇帝竟未在乾清宫接见，而是自正殿丹墀拾级而下，胸前团龙补子上的金丝在朝阳下燃作流火。
\"臣张新成，叩见吾皇圣安。\"银甲撞击金砖的声音清脆似琴弦断裂。
\"爱卿快起。\"枯瘦手指伸来时套着三寸长的錾花金护甲，年轻帝王堆叠如雪的龙纹广袖拂过新成肩头，暗花绸里沁着冰片苦香，\"东厂连夜递的密报，说白莲逆匪的巢穴\"
响彻大殿的咳喘骤起，侍立在侧的司礼监随堂太监慌忙递上霁蓝釉痰盒。新成默数御座上月白丝帕沾染的六道血痕，瞥见皇帝抚在玉带节上的指节泛着青灰。
\"四更天的折子。\"崇祯忽然探身，嵌东珠的乌纱翼善冠几乎撞上臣子的襥头，\"延绥三十七卫的屯粮账目！\"他抽出袖中发皱的纸笺摔在丹墀，墨迹在流动的赤金晨光里洇成团团鬼面，\"你说这该诛几族？\"
满殿带刀侍卫的甲胄骤响，三十六柄绣春刀齐齐出鞘三寸。新成按着腰间藏有白莲教主血书的玉具剑，心下明镜似的——这哪是问罪，分明是要他当着内阁诸臣印证功绩。
果然暖阁方向传来群臣参拜的窸窣声，首辅周延儒绛红仙鹤补子在殿柱间忽隐忽现。新成深吸口气，忽然扯开胸前银鳞甲，枯黄纸卷裹着腥气坠地，\"白莲教主刘归雁首级已至宛平，逆党七十八人具录罪状在此！\"
死寂中蓦地响起鸽哨般的急喘