虽不在一个乡里居住，但因为所居并不甚远，加之二人性格相投，经常在一起切磋学业，是以亲如兄弟一般。世衡也顺利过了解试，二人相约一同进京参加省试。
春闱乃是尚书省礼部主持的第二级考试，黄彦升虽然未能夺得头筹，但仍是名列前茅，只等着参加殿试便可取得功名。同乡王世衡却名落孙山，未能获得殿试资格，世衡闷闷不乐，彦升自然要殷殷劝慰，哪知世衡却说自己的文章做得花团锦簇，定是因为没能给房师缴纳花红，着意笑纳，因此才被打了下来。
彦升知道他的本事，听他如此说心里也有些狐疑，但想到自己并未做那些龌龊之事，如何便得了便利，世衡见他疑虑，只道一切皆是命，劝他只管安心应试。
哪知彦升是个正直之人，眼睛里最是揉不得沙子，兼之世衡是自己最好的朋友，定要替朋友把一切计较个明白，也是有一份自清的心理证明给世衡看。
第二日，彦升竟然当庭击登闻鼓动，举报学官考试不公，说“礼部学官不公，校试诸生，升补有私验”，并称“凡试而中上者，非以势得，即以利进。孤寒才实者，例被黜落”。皇上收到举报后，觉得事关重大，“疑程考有私”，便将此案交由开封府审理。
彦升在举报中，揭露了礼部殿试过程中的种种不规范的行为，称京师贵戚富室等，买通国子监直讲、判国子监事等，从而得以升补；并称参知政事某某之子也曾走后门，一些官员“私荐其亲知”。然而，时任开封府知府的许将并没有意识到问题的严重性，反而认为福建一帮子弟是为泄私愤滥行举报。因此，不仅将那些被举报的人无罪释放，还把王世衡抓了起来“抵之罪”。
黄彦升没有想到官官相互至于此，于是拚着自己的功名不要了，结合起一群福建子弟再次击响登闻鼓，这样一来，反而把事情闹大了。皇上认为其中必有猫儿腻，于次年二月下令将此案移送御史台，由御史中丞及监察御史里行等会同审理。王世衡又揭发说许将也曾向官员推荐亲戚朋友，所以对自己进行打击报复。于是，御史台下令将开封府知府许将，参知政事、判国子监事、国子监直讲等人都逮捕下狱，其中少不得有人承认曾请托国子监直讲，帮助其得以升补。事情终于水落石出，但黄彦升两次击登闻鼓，皇上法外开恩，同