得了重病，当时已经身加九锡的王莽以自身祈祷上天代平帝而死，可惜未能如愿，同年十二月，汉平帝还是病死了。王莽遂立只有两岁的汉宣帝玄孙刘婴为皇太子。太皇太后秉承群臣之意，让王莽代理天子朝政，称假皇帝，臣民则称王莽为摄皇帝，王莽自称”予”。初始元年十二月癸酉朔，王莽逼迫王政君交出传国玉玺，接受孺子婴禅让后称帝，入高祖庙拜受，御王冠即天子位，改国号为“新”，王莽即新始祖，改长安为常安，称“始建国元年”。
初政伊始，为了拯救风雨飘摇中的汉王朝，王莽采取了一系列惠民措施，史称“王莽改制”。其中最重要的是币制改革，废除五铢钱及刀币，另外发行五种货币，称作“宝货” 。宣布禁止黄金交易，所有贵族豪强必须把黄金拿出来交换新制造的宝货。结果是这些贵族豪强们用家里囤积的大量黄金都被他收到自己手中。据说足足有七十匮，有七十万斤之重。
王莽的新政并没有扭转汉王朝的颓势，地皇四年，绿林军攻入长安，王莽被杀死在皇宫之中，大批的绿林军士兵在宫内四处抢掠财物，却始终没有发现王莽藏起来的巨量黄金，据时人所传，其所藏的黄金仍有三十万斤之重，一时成为谜案。也有人说王莽在全国动荡不安之时，早已经安排人将黄金埋藏起来，但无人能够知晓。
武马占山为寇之时，有一次截到了一个辞官回籍的员外，那人为了保一家平安，愿意以一笔巨额的财富换得活命。武马大喜，以为他还有钱财藏在别处，这个员外却送给他一本书，言说书中蕴藏着一个巨大的宝藏，乃是王莽当年乱政之时所留得的黄金。
武马半生为寇，听到这个消息自然半信半疑，拿过书来翻看，不过是一本极普通的文人书籍，当下大怒，便要将他全家人都杀了。那个员外指天发誓，说这本书乃是祖上所传，不过无人能够明白其中的奥秘，若读得懂，自然会发现藏宝之处。武马虽然是个江湖汉子，字却识得几个，他见这册书本是寻常的，却被这个员外珍而重之地包裹着，所藏之处也甚是隐秘，定然有什么重要之处，否则这个辞职的官员也不至于千里迢迢地带着它奔波。
他将这一家人都拿到山上去，先是以言语诱骗，又使用酷刑拷打这家人，再以性命威胁，那个员外被他折磨得死去活来，却只