沈兰强抑着内心那股深深的无力感，着手为陈冬雪的生日宴以及陈家柱的身后事做起了准备。
这些年，家中的日子逐渐好转，也有了些许结余。
她从为数不多的积蓄里拿出一部分，前往县里给女儿陈冬雪和儿子陈阿强购置了一身崭新的衣裳，而她和陈家柱则只买了布料，她打算自己动手做，这样能节省一些开支。
与此同时，沈兰还买了新棉花以及做寿衣的布料。
尽管嘴上她极不情愿去买这些，但心里其实很清楚，陈家柱的病情已然十分严重。
所以，这些东西她都是默默准备的，未向任何人吐露半分。
虽说陈家柱曾叮嘱她购买这些物品，可买回家后，沈兰并未告知他，而陈家柱似乎也将此事忘得一干二净，再也未曾提及。
终于，陈冬雪十二岁生日来临。
家中张灯结彩，处处洋溢着喜庆的氛围。
陈冬雪身着一袭漂亮的红色连衣裙，宛如一位小公主，脸上绽放着开心的笑容。
或许是人逢喜事精神爽，在这寒冷的冬日里，陈家柱竟不像去年那般病得喘不过气来。
望着女儿那幸福的笑容，他的眼中满是欣慰。
他用微弱的声音对女儿说道：“冬雪呀，今日你十二岁了，爸爸期望你日后能健康快乐地成长，好好学习，长大了要好好照顾你的妈妈。”
陈冬雪乖巧地点点头，回应道：“爸爸，我会的，你也要快点好起来哦。”
生日宴上，众人欢声笑语，沈兰则在前后忙碌地招呼着客人。
陈家柱虽有些气喘，但还是坚持到了最后，甚至还与亲戚们喝了两小樽酒。
宴客结束后，陈家柱终是体力不支，早早地睡下了。
沈兰在收拾完一切后，坐在床边，看着陈家柱那消瘦的脸庞，心中一阵酸涩。
日子一天天过去，陈家柱的身体愈发虚弱，陈冬雪上了初中，开启了她的住校生活。
初中在乡里，那时候国家已经开始了九年义务教育，但是村子里的小学只有五年级。
就在陈冬雪上初中的那一年，周围八九个村子共同维护的那座小学，送走了他们最后的一届毕业生。