她翻身上马，握紧缰绳，目光坚定地望向远方。天色渐亮。她要确定下祖母和哥哥们，是否平安，在赶去外祖家。
马蹄声在寂静的官道上响起，程锦月的身影渐渐消失在远处。她一路打听流放队伍的消息，每到一处驿站或村落，便停下来询问是否有人见过他们。每一次听到“未曾见过”的回答，难道流放队伍还未到达此处。
程锦月坐在茶摊的简陋木凳上，手中捧着一碗粗瓷大碗茶。茶汤浑浊，浮着几片粗老的茶叶，热气袅袅升起，带着一丝苦涩的香气。她轻轻吹了吹茶汤，抿了一口，目光却始终没有离开官道的方向。
茶摊老板是个五十来岁的精瘦汉子，脸上刻满了风霜的痕迹。他一边擦拭着茶碗，一边用余光打量着程锦月。这姑娘虽然衣着朴素，但举手投足间自有一股不凡的气质，尤其是那双眼睛，清澈却深不见底。
姑娘，这茶可还合口？老板笑着搭话。
程锦月放下茶碗，微微一笑：解渴正好。老板，这几日可曾见过押送流放犯人的官差经过？
老板手中的动作顿了顿，眼中闪过一丝警惕：姑娘打听这个做什么？那些可都是重犯，沾上可没什么好处。
程锦月从袖中取出一块碎银，轻轻放在桌上：家中有不成器的哥哥，听说被发配到金州，我这做妹妹的，总得知道他是否平安。
老板盯着那块银子，又看了看程锦月，似乎在权衡什么。他正要开口，茶摊另一头突然传来一阵喧哗。
小娘子，唱得不错啊！一个满脸横肉的大汉一把抓住卖唱姑娘的手腕，来，陪大爷喝一杯！
姑娘吓得脸色发白，手中的琵琶差点掉在地上。她父亲连忙上前，弓着腰哀求：这位爷，小女只是卖唱，不、不陪酒的
滚开！另一个大汉一脚踹开老人，装什么清高？在这荒郊野岭的，还指有人来救你们不成？
“老板，你们这歇脚的茶摊，还卖酒菜？”
“姑娘，并未卖酒菜，是他们几个自己带的，我这小本生意，那些人可不敢得罪。”
程锦月眯起眼睛，目光如刀。她注意到那几个大汉腰间都别着刀，刀柄上缠着红绸，这是江湖上红刀会的标志。
“这个帮派专门在官道上打劫过