1902年5月，英国白金汉宫。
“唉，南非那场让人厌烦的战争总算结束了。”
英国国王爱德华七世长长地舒了一口气，仿佛终于卸下了一个巨大的负担。
这是理所当然的事。
布尔战争（boer wars）——
这场曾两度将大英帝国拖入泥沼的漫长战争，终于在南非画上了句号。
在与英国漫长的战争中，已无力再战的布尔人最终接受了大英帝国的统治，并以允许自治为条件向英国投降。
就这样，那些曾通过游击战持续折磨英国的布尔人的国家——德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦，走入了历史的幕后。
当然，这个过程并不算光彩。
也正因如此，爱德华七世无法单纯地为这场战争的胜利而感到高兴。
为了彻底消灭布尔游击队，英国屡次在战场上遭受羞辱后几近疯狂，不仅将布尔人关押进集中营，还通过焦土政策将他们的村庄尽数烧毁。
这自然引来了国际社会对英国的强烈谴责。
更何况，布尔人并非非洲随处可见的黑人。
他们是来自欧洲的开拓者的后代，也就是说，是实实在在的白人。
对殖民地的原住民做出这样的事已然会引来批评，而对同为白人的布尔人施以这样的暴行，更是无法逃脱舆论的责难。
因此，布尔战争对胜者与败者来说，最终都只是削弱国家实力和国际声誉的一场灾难。
尽管战争的胜利让南非殖民地完全纳入了英国的版图，但对于重视外交的爱德华七世而言，这一事实却令人无比痛心。
“和平条约的签署预计是什么时候？”
“咳咳！5月31日，我们将在比勒陀利亚与布尔领导人签订协议（《费里尼欣条约》，treaty of vereenigg），陛下。咳咳咳！”
索尔兹伯里侯爵一边断断续续地咳嗽着，一边艰难地回答。
他的气色比起一年前与爱德华七世一起参加维多利亚·阿德莱德皇太后的葬礼时更加糟糕。
最终，索尔兹伯里侯爵决定辞去首相职务，爱德华七世也接受了这位与格莱斯顿、迪斯雷