在西北茫茫的戈壁滩上，有一座城，是大宋最西边的城，名叫清边城。这座城往西是党项人的控制区，往东是大宋的领土。自党项首领李继迁中箭战死之后，其儿子李德明继承党项首领。李德明一改其父亲李继迁时期嚣张的气焰，开始主动向大宋和辽国示好。自澶渊之战后，宋辽结为兄弟之国，十多年没有大的战事。宋真宗赵恒厌倦了战争，见新任的党项首领李德明乖巧，又是称臣又是纳贡，多年来，大宋皇帝赵恒也没有了对党项人的征服的欲望，双方相安无事，井水不犯河水已经十多年了。
可是最近，这西北荒漠上连续几个月的干旱，不仅让粮食减产，就连牛羊吃的牧草都快没有了，靠游牧为生的党项人，日子自然不是很不好过。一些不安分的党项人开始动了歪脑筋，干起打劫军粮的勾当了。
清边城可就倒了霉了，已经有连续三个月没有军粮运进来了，几乎全部被党项人劫走了。眼下，这城中的粮草只够支撑一个半月了，可谓是形势危急。
这时虽然才是八月天，可大西北的天气已经很冷了。如果再没有军粮送达，等入了冬，想要运粮进城恐怕会更难。
清边城里，一个脸上留着金印的身穿宋朝官服的大官，正在大堂里吃饭。旁边烧着温暖的炉火，炉火上烤着一只肥羊，旁边有四个个佣人和两个官妓服侍着，有的烤肉，有的端菜，有的烫酒，把酒言欢。虽然身处蛮荒之地，又军粮短缺，可安抚使李大人的生活品质并没有受到太大影响。
可这位安抚使大人并没有太多吃饭的心思。因为就在大堂之外，十几步之外的守卫的士兵们，都围成一圈，蹲在刺骨的寒风中喝着冰冷的稀粥。他们盯着这碗稀粥，如视珍宝，吃光了最后一颗米粒，也不忘记将碗底的残渣舔了个干净。天气太冷了，他们不得不挤在一起，尽可能的靠近旁边的篝火。
本来大西北条件就恶劣，再加上军粮迟迟运不进城，士兵们难免有些抱怨。
其中一个身形高大的就抱怨道：“他奶奶的，老子连窝头都吃不上了，他还在屋里烤全羊呢？这叫什么玩意？”
另一个也附和道：“对啊，这要是五代十国的乱世，老子早一刀剁了这狗娘养的安抚使了。”又有一个士兵也附和道：“是啊，朝廷真是昏了头了，军粮